En Revista Ekos visitamos Loja para conocer de cerca a la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), pionera en educación a distancia en Ecuador y referente regional en innovación, emprendimiento y sostenibilidad. Conversamos con su rector, Santiago Acosta Aide, académico y sacerdote idente con una vocación profundamente humanista, quien lidera la institución desde 2020 y fue reelecto en 2025. Con más de 42 mil estudiantes, la UTPL impulsa una educación superior comprometida con el desarrollo del país y vinculada al sector productivo. Acosta destaca por un liderazgo que integra rigor intelectual, visión espiritual y compromiso social, consolidando a la UTPL como una universidad transformadora en América Latina. ¿Cómo fue su infancia y formación inicial? Nací en 1959 en Canarias, un archipiélago que, aunque forma parte de España, está más cerca de África. Viví una infancia normal, marcada por el entorno turístico del lugar y la historia que vincula a Canarias con América. Estudié Filología Germánica en la Universidad de La Laguna, con especialización en inglés, y también Filología Hispánica. Desde joven me atrajo la literatura, la teoría literaria y la relación de la literatura con la filosofía y la ética. Ha tenido una vida religiosa muy activa. ¿Cómo nació esa vocación? Durante el colegio, en un centro de la orden claretiana, comencé a tener inquietudes vocacionales. Inicialmente ingresé al noviciado de los Claretianos en Loja (Granada), pero al poco tiempo me retiré. Posteriormente conocí a los Misioneros Identes y a su fundador, Fernando Rielo, cuya visión espiritual, filosófica y artística me impactó profundamente. Ingresé a esta comunidad a los 19 años, y desde entonces he combinado la vida religiosa con la misión educativa. ¿Qué lo motivó a estudiar Filología? Desde niño tuve inclinación por las letras. Me apasionaban las lenguas, la historia y la literatura. La Filología deriva del griego y significa “amor por la palabra”. Estudia las culturas a través de los textos, buscando los orígenes de las lenguas y cómo estas evolucionaron. Con el tiempo, se convirtió en una disciplina que dialoga entre la lengua, la literatura y otras ciencias humanas. También te puede interesar: CEO 360: “La banca es el termómetro del país. Nunca te aburres. Hay que reinventarse a diario” Ha vivido en varios países. ¿Cómo influyó eso en su forma de educar y liderar? Viví y enseñé en España, Rusia, Bolivia, Perú y, desde hace casi 30 años, en Ecuador. En cada país aprendí a dialogar con diferentes culturas académicas. Me formé también en la Escuela Idente, donde se promovía el amor por la sabiduría, la interdisciplina y el diálogo entre ciencia, arte y religión. Eso marcó mi estilo como docente y líder universitario. ¿Qué significa para usted ser profesor? Es una consagración a la verdad y a la formación de seres humanos. No solo es transmitir conocimiento, sino enseñar a pensar, desarrollar pensamiento crítico y forjar valores. El profesor propone visiones del mundo que el estudiante puede cuestionar y enriquecer. ¿Por qué la innovación ha sido clave en el éxito de la UTPL? La UTPL nació con vocación innovadora. Su carácter periférico la obligó a ser creativa. Los hermanos maristas, fundadores de la universidad, apostaron por la educación a distancia en 1976, una modalidad existente en ciertos países de Europa cuya visión fue vanguardista en América Latina. Hoy mantenemos ese espíritu a través de nuestras plataformas digitales, incubadoras de empresas (como Prendho) y un enfoque integral de educación y emprendimiento. ¿Cómo se ha trabajado para acercar la universidad con la empresa? Desde un cambio cultural que supere antiguos prejuicios y con estructuras especializadas que faciliten el diálogo con el sector productivo, como las oficinas de transferencia tecnológica. La colaboración entre universidad-empresa es fundamental para el desarrollo del país, y en la UTPL la promovemos a través de nuestro Parque Científico y Tecnológico. En cuanto a sostenibilidad, ¿cuál es el enfoque? Asumimos la sostenibilidad de forma integral: humana, social, económica y ambiental. Apostamos por formar ciudadanos conscientes, por transversalizar esta visión en todas las disciplinas, y por implementar prácticas institucionales responsables. También promovemos alianzas y redes para ampliar nuestro impacto. Como rector, ¿cuáles han sido sus principales logros? He procurado consolidar lo construido por mis antecesores. Destaco el fortalecimiento del ecosistema de innovación educativa, como el Laboratorio de Innovación e Investigación Docente (Liid), que promueve la cocreación entre docentes y estudiantes. También hemos impulsado una cultura de investigación aplicada, vinculación con la empresa y educación flexible. ¿Cómo define el liderazgo en el contexto universitario? Liderar es tener visión, comunicar eficazmente, rodearse de personas que aporten desde su especialidad y fomentar un liderazgo distribuido. Las ideas no pueden depender de una sola persona. Deben ser compartidas, enriquecidas y eventualmente renovadas. La trayectoria de Santiago Acosta Aide demuestra que el liderazgo universitario puede trascender la gestión administrativa, al integrar espiritualidad, cultura, innovación y compromiso social. Desde la UTPL en Loja, impulsa un modelo educativo que forma no solo profesionales, sino también ciudadanos comprometidos, consolidando su legado como pensador, gestor y educador del futuro. Por: Andrés Calvopiña Cervantes Fotos: Vicente Costales