En Ecuador, esta situación favoreció el crecimiento del PIB del sector de “petróleo y minas”, es así que, en 2022 alcanzó una tasa del 1% y un PIB nominal de USD 5.421 millones, según el Banco Central del Ecuador (BCE). No obstante, la ralentización del crecimiento de las principales economías (EE.UU. y China), y el endurecimiento de la política monetaria por parte de las economías avanzadas y el conflicto bélico en Medio Oriente, han configurado un escenario mundial marcado por la incertidumbre. El BCE estima que el sector se contraerá en un 0,6% al cierre de 2023, mientras que, se prevé una caída del 7,5% en 2024. De acuerdo con la entidad, a nivel sectorial, la “extracción de petróleo, gas natural y actividades de servicio relacionadas”, que representa el 3,1% del PIB, decrecerá en un 1,6% en 2023, profundizando su caída a un -8,2% en este año. En cambio, el PIB del sector relacionado a la “explotación de minas y canteras”, con una participación del 1,3%, se expandirá en un 7,6% en 2023, para luego contraerse en un 2,6% en 2024. En los últimos años, la transición en materia energética hacia utilización de tecnologías de energía limpia y renovable, así como la venta de autos eléctricos, han impulsado la demanda de cobre y otros metales. Este hecho ha permitido que el sector minero se sitúe como el cuarto rubro de exportaciones en el país y el tercero dentro del grupo de las exportaciones no petroleras, únicamente por detrás del camarón y el banano. También te puede interesar: Las exportaciones no petroleras de Ecuador crecieron 5,5%, debido al aumento de ventas de banano, cacao y minería En 2019, con el inicio de las operaciones de minería a gran escala, como Fruta del Norte y Mirador (ambos proyectos ubicados en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe), los productos mineros se han posicionado como el principal producto de exportación no tradicional y una importante fuente de divisas para el país. De acuerdo con el BCE, las actividades relacionadas a la “explotación de minas y canteras” captaron inversión extranjera directa (IED) por USD 426 millones en 2019, USD 535 millones en 2020 y USD 109 millones en 2021. Entre 2019 y 2022, Ecuador exportó productos mineros por un total de USD 6.244 millones. En tanto que, en 2022, el valor de las exportaciones de este rubro superó en 10 veces al de 2018, al pasar de USD 282 millones a USD 2.775 millones. Solo en el 2022, las exportaciones de productos mineros crecieron en un 32,6%. Entre enero y octubre de 2023, el país exportó minerales por un monto de USD 2.939 millones, es decir, USD 628 millones más que en igual periodo de 2022. Esta cifra representó el 36,8% del total de exportaciones no tradicionales. Según las estimaciones de la Cámara de Minería, las exportaciones mineras presentan una tendencia creciente en los próximos años. En 2028, se estima que alcancen un valor histórico que rompería la barrera de los USD 9.000 millones. En este contexto, para reducir la incertidumbre y mejorar el desenvolvimiento del sector, este gremio considera algunas acciones que son clave, como: el apoyo al desarrollo de la minería legal y responsable con el medio ambiente y las comunidades, estabilidad jurídica y la entrega de Licencias Ambientales. Por otro lado, según registra el Servicio de Rentas Internas (SRI), los ingresos de las empresas mineras crecieron en un 19,5% en 2022, situándose en USD 2.968 millones. Mientras que, durante los primeros 10 meses de 2023, el crecimiento de las ventas del sector se ubicó en un 20,5%, con respecto al mismo periodo de 2022. En cuanto a su contribución social, como generador de empleo, el sector minero representó el 0,2% del total generado en la economía al mes de octubre de 2023. Sin embargo, de las fuentes de trabajo que genera, el 80,1% corresponden a empleo pleno, según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). En materia de género, el sector revela una amplia brecha en la contratación de personal. Es así que, ocho de cada 10 empleos que genera es ocupado por hombres, de los cuales, el 78,8% es un empleo adecuado; mientras que, del empleo restante (dos de cada 10 empleos) a cargo de mujeres, el 86,2% es uno adecuado. Si bien es cierto que, las actividades relacionadas a la minería se han posicionado como uno de los principales promotores del crecimiento económico del país, este sector adquiere aún más relevancia ante la llegada del fenómeno de El Niño y el fin de la producción petrolera en el Bloque-43 ITT (tras la última consulta popular) que afectarían las proyecciones de crecimiento de la economía. No obstante, el desempeño del sector debe encaminarse bajo los principios de sostenibilidad, es decir, debe operar de manera responsable y eficiente con el medio ambiente, para lo cual, es clave la inversión e incorporación de tecnología e investigación.