La mina Fruta del Norte (FDN), operada por la empresa canadiense Lundin Gold, es la primera mina de oro a gran escala en Ecuador, situada en la parroquia Los Encuentros, provincia de Zamora Chinchipe, cantón Yantzaza. Un equipo de Revista Ekos visitó las instalaciones de la mina a fin de conocer con mayor detalle el proceso de producción. En producción desde 2019, esta mina subterránea posee reservas minerales probadas y probables de 5,5 millones de onzas con una ley de 7,89 g/t Au (gramos sobre tonelada de oro), siendo la más alta de su tipo. Su ciclo minero incluye fases de exploración, construcción y explotación, y se proyecta que continúe operativa hasta 2034. Desempeño y producción Fruta del Norte ha demostrado un notable desempeño en términos de producción de oro. En 2023, la mina produjo 481.274 onzas de oro, de las cuales: Concentrado de oro: 310.831 oz Barras Doré: 170.443 oz. En ese mismo año, la planta de procesamiento alcanzó una producción media de 4.533 toneladas por día. Se proyecta que para 2024, la producción se mantenga entre 450.000 y 500.000 onzas de oro. Los ingresos de la mina han experimentado un crecimiento constante. En términos de exportaciones, FDN representó el 27% de las exportaciones de productos mineros en 2023. Además, la contribución al PIB de Zamora Chinchipe fue del 35% y al PIB de Yantzaza del 84% en 2022. También te puede interesar: ¿El trabajo más solitario? Cómo manejan los principales CEO los dilemas y la vulnerabilidad Sostenibilidad, empleo e inversión comunitaria Lundin Gold implementa su Estrategia de Sostenibilidad 2021-2025 que promueve el manejo responsable de recursos, la comunicación externa y alianzas estratégicas. La inversión comunitaria desde 2015 ha alcanzado los USD 38 millones, destinados a educación, infraestructura y programas de salud. La empresa construyó dos puentes: uno sobre el río Zamora en El Padmi y otro en la cabecera parroquial de Los Encuentros, mejorando significativamente el acceso a la mina y la movilidad en la región. En colaboración con SolGold y Newcrest Mining, Lundin Gold financió la primera Unidad de Cuidados Intensivos en Zamora Chinchipe, mejorando la atención médica con equipamiento especializado y capacitación al personal de salud. Otro caso es el Centro de Exhibición de Arqueología Arutam Wakam, un proyecto inaugurado en 2023 junto con la Universidad Nacional de Loja, cuyo fin es la preservación cultural de la zona exhibiendo piezas arqueológicas que datan de más de 7.000 años. En cuanto a empleabilidad, la mina Fruta del Norte genera 1.899 empleos directos y 1.281 empleos indirectos, priorizando la contratación de mano de obra local. El personal proviene de: Apoyo a las mujeres El programa “Soy Emprendedora”, lanzado en 2021, apoya a mujeres de Zamora Chinchipe en su desarrollo empresarial. En colaboración con la Fundación Lundin, el programa fortalece habilidades gerenciales y empresariales, otorgando capital semilla y asistencia técnica a negocios liderados por mujeres. Con tres ediciones realizadas, ha proporcionado USD 54.000 en capital a 12 emprendedoras, formando la “Red Soy Emprendedora”, que promueve el empoderamiento femenino en la región. Aporte al ambiente Fruta del Norte cuenta con un vivero forestal que desempeña un papel vital en la restauración ecológica de áreas impactadas por la minería. Con 50 especies forestales, el vivero produce plantas para reforestación y semillas para hidrosiembra. También realiza ensayos de germinación y reproducción asexual de especies nativas. Además, promueve la preservación del ecosistema a través del Centro de Paso y Valoración, que rescata y reintroduce fauna desplazada por las actividades mineras. Fruta del Norte impulsa el desarrollo de emprendimientos locales a través del Programa de Desarrollo de Emprendedores Locales, que fomenta el crecimiento económico en Zamora Chinchipe. Desde 2021, apoya a emprendedores mediante capital semilla, formación técnica y asesoramiento continuo, impulsando los negocios locales para que sean sus proveedores de extintores, uniformes y otros insumos. Este programa no solo genera empleo local, sino que también diversifica la economía, reduce la dependencia de la minería y fortalece la comunidad.