A escala internacional se reconoce que el sector lácteo siempre busca nuevas técnicas de procesamiento y tecnologías sostenibles para ofrecer soluciones innovadoras. Los actores de esta industria se encuentran entre los que más rápidamente adoptan tecnologías y automatizaciones, lo que se vincula a la llegada de la cuarta revolución industrial (Industria 4.0). De hecho, investigadores de este tema han acuñado el término Dairy 4.0 para referirse a las tecnologías que han potenciado a este sector. En 2023 la Red Mundial de Investigación Láctea (IFCN) monitoreó la innovación tecnológica de las actividades lácteas en todo el mundo. Su reporte identificó un total de 224 empresas que proveen soluciones tecnológicas para monitoreo de vacas y leche en las granjas. La figura 1 presenta la distribución geográfica de estas empresas, de las cuales 95 son pequeñas (< 100.000 vacas), 61 son medianas (entre 100.000 a 1 millón de vacas) y 68 son grandes (>1 millón de vacas). En cuanto a la producción de derivados lácteos, la revisión de investigaciones en Dairy 4.0 muestra el potencial de las tecnologías En Ecuador no existen datos cuantitativos consolidados sobre el nivel y formas de inversión, pero se puede rastrear iniciativas que encaminan a la cadena láctea hacia la innovación tecnológica. Entre estas se puede mencionar a aquellas para la producción de derivados deslactosados o bajos en grasa que son cada vez más comunes en el mercado y son producidos por gran parte de las empresas; y a las tecnologías 4.0 en los procesos de ordeño, recolección y transporte en fincas de empresas como Tonicorp que han logrado obtener certificaciones internacionales de sostenibilidad. También te puede interesar: El desafío productivo de América Latina: ¿Cómo Ecuador puede evitar el estancamiento económico? Asimismo, marcas como leche TRU han implementado el blockchain de la empresa IBM Food Trust para colocar códigos QR en las etiquetas para que el consumidor conozca todo el proceso para la obtención del producto final. Lácteos San Antonio es otro ejemplo pues ha incorporado energía fotovoltaica con 2.222 paneles solares que generan 1 megavatio, cubriendo el 30% de su demanda energética. Y, Pasteurizadora Quito, ha implementado biodigestores que dan una segunda oportunidad a los residuos para generar energía de manera sostenible, reduciendo la huella de carbono en la industria ganadera. La industria láctea se ha unido recientemente para explotar las tecnologías de analítica de datos mediante la creación del Observatorio Lácteo del Ecuador. Esta iniciativa, impulsada por el Clúster Lácteo de Ecuador y administrado por el Centro de la Industria Láctea, consolida información cuantitativa de producción, comercialización y precios, entre otros. Los datos provienen de diversas fuentes y su consolidación genera información valiosa para mejorar la toma de decisiones y la eficiencia operativa del sector. Además, esta iniciativa tiene el potencial de lograr mayor transparencia en las cifras de este sector que se caracteriza por una alta informalidad en la producción. La transformación tecnológica, si bien es un desafío, también ha sido una herramienta clave para la cadena láctea para enfrentar otros retos como el sostenimiento del consumo con una mayor diversidad de lácteos ajustados a las preferencias del consumidor; la tecnificación en la granja para generar sostenibilidad ambiental; y, más recientemente, la explotación de datos para aportar a la integración del sector informal en las cifras de producción. Por: Paúl Vera Gilces - Director del Observatorio Lácteo del Ecuador