"A pesar de un panorama complejo, la banca fue un puntal de estabilidad y confianza para millones de ecuatorianos", ofreciendo alivios financieros a través de diferimientos y reprogramaciones a más de 2,1 millones de operaciones crediticias para aquellos clientes que fueron perjudicados por la pandemia y no pudieron cumplir con sus obligaciones. Agrega: “La banca privada ecuatoriana se encuentra entre aquellas de la región que mayor alivio financiero entregó, el 36% de la cartera accedió a estos alivios, por encima de USD 10.000 millones”. Además, la banca hizo un gran esfuerzo para colocar créditos que apoyen a los hogares y a los negocios, esto se evidencia en los datos de nuevos créditos. Según el Banco Central del Ecuador (BCE), de enero a diciembre de 2020, la banca privada otorgó nuevos créditos por un total de USD 23.435 millones, de los cuales el 73% fue destinado al sector productivo y el 27% al segmento de consumo. “Si la banca no hubiese logrado mantener este nivel de cartera durante 2020, el decrecimiento de la actividad económica hubiese sido mucho mayor al 8,9% proyectado por el BCE”. Los usuarios de la banca se incrementaron Según las estadísticas de inclusión financiera que presentó el BCE, hasta el tercer trimestre de 2020: Prado afirma que "es una realidad que el número de personas bancarizadas en el país está creciendo". Precisa que esto "es resultado de una suma de esfuerzos. La banca privada trabaja desde hace varios años, junto a otros actores, en la creación de estrategias para que exista una mayor inclusión financiera en el Ecuador. Se han realizado alianzas con multilaterales, organismos públicos y la academia para impulsar, por ejemplo, programas de educación financiera, sin lo cual sería imposible hablar de avances en la materia. Además, las instituciones bancarias están priorizando la inversión para el desarrollo de soluciones tecnológicas y de digitalización, así como la creación de productos que se acoplan mejor a las necesidades de cada segmento. Una muestra de ello son los Corresponsales no Bancarios (CNBs) a nivel nacional. Su amplia cobertura permite que los clientes accedan a servicios financieros en ubicaciones remotas. A febrero de 2021, el número de CNBs a nivel nacional asciende a un total de 34.846 unidades, un crecimiento del 23% frente a febrero de 2020. "2021, un año de cauteloso optimismo" Prado asegura que los bancos seguirán trabajando con responsabilidad y de forma técnica, para garantizar a los ciudadanos y depositantes que las entidades se mantendrán con liquidez para enfrentar períodos de riesgo, conflictividad e incertidumbre en el momento en que se presenten. “2021 será un año de transición y desde la Asobanca hemos decidido verlo con un cauteloso optimismo. La banca está comprometida con impulsar la reactivación económica, por ello, reinvertirá la mayor parte de las utilidades de 2020, lo cual permitirá continuar fortaleciendo su solidez, y mantener el impulso de colocación de crédito, apoyando a sus clientes para sobrellevar los efectos de la crisis". Sin embargo, el experto sostiene que "será difícil mantener un crecimiento tan fuerte de los depósitos, como los registrados durante el último trimestre de 2020, ya que no están previstos desembolsos elevados del exterior que hagan subir la liquidez agregada".Por _ Dominic Burgos A.