Según datos del Censo de Población 2022, más de 3 millones de hogares en Ecuador cuentan con al menos un perro o gato, lo que significa que, 6 de cada 10 familias tienen un animal de compañía como parte de su núcleo familiar. Esta cifra es aún mayor en zonas rurales, donde el promedio de animales por hogar puede llegar a ser de tres o cuatro. El vínculo emocional con las mascotas se ha profundizado, y eso se refleja también en su alimentación. A finales de 2024, el 92% de los hogares optan por ofrecer a sus animales alimentos procesados o envasados, desplazando en gran medida la tradicional comida casera. Esta transición no solo responde a la comodidad, sino también a una creciente preocupación por la salud y el bienestar de los animales. Un mercado en crecimiento Durante los últimos cinco años, el mercado de alimentos para mascotas ha experimentado un crecimiento del 12%. Este aumento está estrechamente ligado a un consumidor cada vez más informado y consciente, que busca ofrecer a sus mascotas productos que cubran sus necesidades nutricionales específicas. Las recomendaciones veterinarias y la publicidad educativa de las marcas han sido claves en este cambio de hábitos. La evolución de esta categoría puede resumirse en tres grandes tendencias: mayor variedad de productos, mejor acceso a marcas especializadas y el desarrollo de canales de venta como los Pet Shops. Más allá de las croquetas Hace apenas cinco años, la oferta de alimentos para mascotas se concentraba principalmente en el alimento seco, conocido popularmente como croquetas. Sin embargo, para 2024, se observa que un 20% más de hogares ha comenzado a incorporar opciones como alimento húmedo y snacks en la dieta de sus mascotas. Esta diversificación ha sido impulsada por la innovación de las marcas, que buscan satisfacer a los llamados pet lovers, personas que consideran a sus mascotas como un miembro más de la familia. Dentro del segmento de alimento seco, hoy el consumidor puede elegir entre una amplia gama de productos: desde marcas económicas con un precio promedio de USD 1,70 por kilo, hasta opciones super premium que pueden llegar a los USD10 por kilo. Estas últimas ofrecen fórmulas especializadas que abordan desde alergias y enfermedades específicas, hasta necesidades particulares según la raza o el tipo de pelaje. También te puede interesar: Economía pet friendly: El mercado que mueve millones y conquista corazones Pet Shops: más que tiendas, experiencias A medida que el mercado se sofistica, los puntos de venta también lo hacen. Los Pet Shops han ganado terreno como espacios especializados donde no solo se ofrece una amplia variedad de alimentos, sino también productos para el cuidado, limpieza y entretenimiento de las mascotas, como shampoos, juguetes y accesorios. Este canal ha crecido un 11% con respecto al año anterior, y actualmente, 3 de cada 10 ecuatorianos ya realizan sus compras en este tipo de tiendas. No obstante, los supermercados, tiendas de barrio y bodegas siguen siendo puntos clave en la cadena de distribución. Además, el comercio electrónico ha tomado fuerza, gracias a la comodidad de recibir los productos directamente en casa. Por: Cristina Almeida., Kantar Worldpanel Division