En la investigación científica y cultural mucho se ha examinado a los sentidos y se han concretado logros enormes que nos permiten, hoy, luchar contra males, enfermedades y cuidar de nuestra salud. Como explica el filósofo Martin Jay en su espléndido libro Ojos abatidos: “el ojo, como se ha reconocido desde hace mucho tiempo, es algo más que un receptor pasivo de luz y color. Es el más expresivo de los órganos sensoriales, con el tacto como único competidor. Aunque la antigua teoría de los rayos luminosos emanados por el ojo, ha quedado desacreditada desde hace mucho, expresaba una verdad simbólica”. En el caso del tacto no le podríamos atribuir la construcción de una verdad simbólica, pero sí constituye el pilar de un sentido de orden, de la percepción vívida del mundo a Ardem Patapoutian: premio Nobel de medicina invitado al Ecuador por la USFQ La Universidad San Francisco de Quito, pionera en investigación e intercambio académico en el Ecuador, ha invitado este 2023 al premio Nobel de Medicina de 2021, el norteamericano Ardem Patapoutian, laureado en Suecia por identificar los sensores que permiten sentir el dolor y la temperatura del cuerpo humano. Junto con el doctor David Julius, con quien fue honrado en 2021, Patapoutian ha realizado un estudio que permite el desarrollo de alternativas terapéuticas para controlar el dolor crónico de traumas y enfermedades. Es decir, el doctor Patapoutian es un experto en la exploración de uno de los sentidos menos estudiados: el tacto. través de la piel, de la ubicación espacial que requerimos los seres humanos, además de las sensaciones de dolor y placer. A ello ha dedicado su vida este científico de origen armenio nacido en Beirut en 1967, que es profesor de neurociencia en el Scripps Research Institute de La Jolla, California. Ardem Patapoutian ha trabajado en la investigación sobre los receptores de la temperatura y el tacto junto con el científico David Julius. Sabemos que temperatura, dolor y presión se presentan al tacto como factores de relación con el mundo. Patapoutian y sus investigaciones han indagado en las bases moleculares y neuronales que definen las dichas sensaciones térmicas y mecánicas del tacto. "LOS DESCUBRIMIENTOS REVOLUCIONARIOS DE LOS PREMIOS NOBEL DE ESTE AÑO NOS HAN PERMITIDO COMPRENDER CÓMO EL CALOR, EL FRÍO Y LA FUERZA MECÁNICA PUEDEN INICIAR LOS IMPULSOS NERVIOSOS QUE NOS PERMITEN PERCIBIR Y ADAPTARNOS AL MUNDO": JURADO DEL PREMIO NOBEL DE MEDICINA DE 2021, CONCEDIDO DURANTE LA PANDEMIA DE COVID-19 A LOS DOCTORES ARDEM PATAPOUTIAN Y DAVID JULIUS. PATAPOUTIAN AHORA NOS VISITA GRACIAS A LA INVITACIÓN DE LA UNIVERSIDAD SAN FRANCISCO DE QUITO. El descubrimiento pionero de Pata- poutian, premio Nobel de Medicina Para ello, Ardem Patapoutian ha investigado con células sensibles a la presión en el camino del descubrimiento de nuevos sensores que respondan a los estímulos mecánicos de la piel. Esto también funciona en el caso de los órganos internos del cuerpo. El amplio trabajo del doctor Patapoutian nos ha permitido valorar de mejor modo las reacciones al dolor en el mayor tejido de nuestra conformación como individuos: la piel. Así, por ejemplo, la percepción del calor y el frío son esenciales en nuestro contacto con el mundo y permiten, inclusive, nuestra supervivencia. Los descubrimientos de Julius y Patapoutian nos han conducido a saber cómo nuestros cuerpos perciben el calor, el frío y el dolor, hasta ahora uno de los los grandes enigmas de la biología y la medicina. Antes, el doctor Julius, laureado con el Nobel junto con Patapoutian, había descubierto el gen del receptor de la sustancia llamada capsaicina —que se encuentra en los chiles— con lo que permitió abrir la llave para conocer la relación entre los procesos físicos de presión y temperatura y los impulsos nerviosos electroquímicos del cuerpo. De esa forma se transmite la información sensorial de los órganos de los sentidos que viajan al sistema nervioso central. Julius estudió las proteínas receptoras de membrana para la temperatura (frío o calor) que se convierten en mensajes electroquímicos conducidos por las neuronas al cerebro, y Patapoutian tomó esa investigación de base para indagar en las bases moleculares de la percepción sensorial, específicamente de la presión. “EL DOLOR ES UNA NOCIÓN COMPLEJA, ALGO MUY IMPORTANTE PARA LA SUPERVIVENCIA Y POR ESO NO DEBEMOS INHIBIR EL DOLOR AGUDO. LO INTERESANTE ES QUE HEMOS DEMOSTRADO, TANTO EN MODELOS ANIMALES COMO HUMANOS, QUE AUNQUE PIEZO 2 —PROTEÍNA TRANSMEMBRANA CODIFICADA POR ESE GEN EN EL CASO DE LOS HUMANOS— SE REQUIERE PARA EL TACTO, EL DOLOR AGUDO NO SE VE AFECTADO POR ÉL”. ARDEM PATAPOUTIAN. La USFQ: conexión con la ciencia en el mundo Ahora, contaremos con su presencia en Quito para hablarnos sobre neurociencia en una conferencia y un simposio abierto, y para dirigirse a los graduados de Universidad San Francisco de Quito, el 23 y 24 de febrero de 2023. La presencia del doctor Patapoutian refrenda la vocación internacional de la Universidad San Francisco que desde sus orígenes, hace 35 años, ha invitado a las personalidades más importantes de la ciencia del mundo para que impartan sus conocimientos al mundo académico y científico del Ecuador. Entre los científicos que han venido al Ecuador por auspicio e invitación exclusiva de la USFQ encontramos a Ada Yonath, premio Nobel de Química en 2009, Harald Hausen, Nobel de Medicina en 2008, Robert Mundel, Nobel de Economía en 1999, Aaron Chechanover, Nobel de Química en 1998, Frank Wilczec, Nobel de Física en 2004, Eugene Odum, padre de la ecología moderna, Eilam Gross, co-descubridor del bosón de Higgs, entre muchos otros visitantes académicos. Ahora, Ardem Patapoutian, premio Nobel de Medicina en 2021, nos honra con su presencia.