Sin embargo, están latentes retos importantes para generar un flujo comercial más eficaz. Durante el primer año de vigencia del Acuerdo, en 2017, las exportaciones crecieron alrededor del 12%; sin embargo, para 2018 este desarrollo se desaceleró. El informe anual del Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, con corte a 2018, señala que la Unión Europea (UE) fue uno de los mercados con mayor superávit en el último año, las exportaciones hacia ese destino se incrementaron en 2%, y consolidó a este bloque como el principal destino de exportación. En cifras, 2018 representó USD 3.250 millones; históricamente, el monto más alto que ha alcanzado Ecuador en exportaciones con la UE. Conforme a cifras de CORPEI, Ecuador exportó al bloque europeo un total de 332 productos, los cinco principales: Banano, Camarón, Preparación y conservas de pescado, Flores naturales y Cacao; este grupo alcanzó el 87% del total exportado en 2018, lo que representó cerca de USD 2.830 millones. El banano y las flores registraron un significativo crecimiento del 7% y 11% respectivamente, según Fedexpor. Italia se consolidó en 2018 como el principal país de exportaciones ecuatorianas, seguido de España, Alemania y Países Bajos. En cuanto a importaciones, en 2017 crecieron un 25%, dejando un saldo positivo para la balanza comercial de USD 1.116 millones.Más del 65% de esas importaciones correspondió a bienes de capital y materias primas. Durante 2018, este crecimiento desaceleró, registrando un incremento del 11%, es decir, USD 2.280 millones, que en relación a 2017 (USD 2.059 millones) y 2016 (USD 1.645 millones) representa un incremento en el valor, pero si lo comparamos con 2014 (USD 2.353 millones), refleja un desempeño similar. Ecuador importó alrededor de 923 productos desde la Unión Europea. Los cinco principales: Maquin. Industrial y sus partes, Medicinas, Automoviles Livianos, Vacunas, Productos Inmunológicos y Plasma; y, Otras manufacturas de metales, representan el 32% del total importado. Los países de donde más provienen son: España, Holanda, Alemania y Bélgica. La balanza comercial no petrolera con la UE refleja un saldo favorable de USD 970 millones. No obstante, esta cifra es menor que en 2017 (USD 1.115 millones) y 2016 (USD 1.187 millones). Pero aún así, en estos tres últimos años la balanza comercial ha reflejado un repunte de casi el doble en comparación a 2015 o 2014, lo que muestra un efecto favorable del Acuerdo.Por _ Dominic Burgos A. y Andrés Calvopiña