50 años de apostar a la educación a distancia para el desarrollo del país

Desde su fundación, UTPL tuvo una gran inspiración: llegar a todos los rincones del país a través de la educación a distancia, convirtiéndose así en una universidad pionera en Sudamérica y en el Ecuador de esta modalidad, que nació en Europa en 1969. “Fue algo importante porque capacitamos y formamos a profesionales que ya se desempeñaban, en ese entonces, en el ámbito del magisterio, pero no tenían un título. Posteriormente se ha llegado a más personas con una educación superior de calidad a través de esta metodología”, explica. 

La UTPL también se preocupa por los migrantes ecuatorianos. Por ello, en el 2000 -año en el que muchos salieron al extranjero para buscar un mejor futuro-, la universidad abrió tres centros internacionales en Madrid, Nueva York y Roma. “Por otro lado, estábamos enfocados en aquellas personas que se vieron obligadas a interrumpir sus estudios, para que puedan culminarlos”, enfatiza. 

TRANSFORMACIÓN DE LA
EDUCACIÓN A DISTANCIA 

La educación a distancia de la primera generación de la UTPL se realizó mediante recursos impresos. Sin embargo, la universidad supo reinventarse, siempre a la vanguardia de tecnologías emergentes que apoyan a la educación. “Contamos con un entorno virtual de aprendizaje sólido, amigable e interactivo entre profesores, alumnos y tutores”, detalla.

El entorno de aprendizaje colaborativo de la UTPL ha sido enriquecido con varias herramientas tecnológicas como la realidad aumentada, los laboratorios de acceso remoto y virtuales, la simulación, entre otros. Es por eso que cuando llegó la pandemia, “ya teníamos implementadas estas tecnologías, pero hoy las hemos potenciado”, destaca Rivas. 

En cuanto a la evaluación de los aprendizajes de los estudiantes, la UTPL ya hacía exámenes presenciales en línea desde algunos puntos de la entidad. Desde la pandemia, esto se suspendió, pero la Universidad ya contaba con la infraestructura tecnológica y la metodología que permitió hacerlo en línea, desde los hogares de los estudiantes. Siempre cuidando la calidad de la identidad del estudiante.

Rosario de Rivas destaca que la UTPL es una “universidad bimodal”, ya que la mayoría de sus profesores imparten docencia tanto presencial como a distancia, por lo tanto, ya contaban con competencias digitales que son fundamentales a la hora de educar en la virtualidad. De igual manera los estudiantes. Si bien la digitalización de la educación representa un reto, la UTPL cuenta con camino recorrido que les permitió desarrollar las actividades académicas sin mayores problemas.

EDUCACIÓN DE CALIDAD
A TODO NIVEL 

La UTPL se ha preocupado durante sus 50 años de vida por llegar a sus estudiantes con educación de calidad, que desarrolle sus competencias profesionales. En este sentido, la universidad ha realizado acciones para garantizar la excelencia académica. Por ejemplo, hacer estudios de pertinencia para implementar la oferta académica de acuerdo a la demanda y empleabilidad. 

Luego, se da un seguimiento al curriculum académico, es decir, a toda la malla curricular que se tiene que cursar en cada carrera. La formación constante de los profesores también ha sido fundamental, así como formar equipos de calidad en cada titulación que apueste por la revisión y garantía de la misma en la docencia. Asimismo, es importante el componente práctico experimental y el acompañamiento motivacional a los estudiantes a través de los tutores.

Y finalmente, “tenemos una evaluación del aprendizaje que es sumativa, formativa y continua, lo que nos permite retroalimentar continuamente a nuestros estudiantes, para asegurarnos que logren esas competencias. Hay un acompañamiento, analizamos indicadores académicos para conocer la permanencia, deserción o reprobación y tenemos cuidado de detectar a tiempo aquello que podemos mejorar, ya sea de cara al estudiante o el docente”, explica.

UNIVERSIDAD PIONERA
EN SOSTENIBILIDAD

La UTPL también se ha convertido en una universidad que trabaja fuertemente por la sostenibilidad. Sus acciones están enfocadas en el desarrollo social, ambiental y económico, alineado al cumplimiento de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas, y así lo demuestran varios rankings internacionales donde destaca por su aporte. Es así que fue catalogada como la primera Universidad Sostenible del Ecuador, por la consultora de Desarrollo Sostenible y Responsabilidad Corporativa:YPSILOM

Además, desde el 2015 ha ocupado el primer lugar en investigación a nivel nacional, aportando con el 4,7% de la producción en el país. Actualmente, se ubica en el primer puesto en Ciencias Sociales, así como en Economía y Finanzas en el Scimago Institutions Rankings. La UTPL ha apostado muy fuerte por el tema del emprendimiento, investigación y vinculación. "Comenzamos en 2003 con la formación doctoral, ahora tenemos más de 232, esto ha hecho que desarrollemos mucho la investigación. Asimismo, tenemos 1.700 publicaciones indexadas en Scopus, fruto de esta formación por la que apostó la UTPL”, señala.  

"La universidad no puede permanecer de espaldas a las necesidades de la sociedad. Tanto la investigación como el emprendimiento, junto con la innovación y el emprendimiento es realmente importante", destaca. 

Bajo este panorama, la UTPL cuenta con un Parque Científico y Tecnológico en su sede en Loja, Ecuador, que contempla una incubadora y aceleradora de empresas: Prendho, proyecto que ha recibido varios reconocimientos por incentivar ideas de negocio rentables e impulzarlas hasta cristalizarlas. “Las empresas certificadas puedan subsistir por sí mismas, lo que genera desarrollo, y crea trabajo,  por eso, la UTPL ha apostado por este camino", finaliza.


Por _ Dominic Burgos