El contrabando consiste en el ingreso y salida de mercancías del país evadiendo el pago de impuestos y tasas arancelarias. Para lograr esto, los contrabandistas no presentan o declaran ante la autoridad aduanera el producto y muchas veces éstos pasan por caminos clandestinos controlados por grupos ilegales. Existen dos tipos de contrabando. El primero es el abierto consiste en transportar la mercancía ilegal a través de pasos secundarios, frecuentemente ubicados en las zonas de frontera o el mar. El segundo, es el contrabando técnico, que se trata del ingreso de productos de origen ilícito a un territorio, mediante técnicas fraudulentas, como la falsificación de documentos o la declaración de información incorrecta. Se da en lugares como aeropuertos y puertos marítimos. ➤ Ver también: Contrabando, un mal que destruye la producción nacional y la competitividad de Ecuador Frenar estas actividades es una tarea de enormes proporciones y que le corresponde a todos los sectores de la sociedad: empresa privada, autoridades y especialmente la ciudadanía que debe reconocer cuáles son los productos objetos del contrabando y por ende, abstenerse de comprarlos. Grave impacto sobre la empresa formal Para las empresas nacionales, las consecuencias del contrabando son incalculables. Según la Cámara de Industrias de Pichincha - CIP, la afectación a la economía bordea los USD 2 mil millones, cerca del 15% del PIB Industrial del país. Igualmente, el contrabando implica una menor recaudación de recursos para el Estado. Según la CEPAL, en su estudio Panorama Fiscal de América Latina y el Caribe 2020, para Ecuador se estiman pérdidas por evasión tributaria de todo tipo cercanas a los USD 7.000 millones. En el caso puntual del contrabando, solo en el sector textil la CIP estima la pérdida de 13 mil empleos. Lo anterior sumado a la generación de un clima de violencia e incremento de otras formas delictivas que están evitando la reactivación económica. Desde una perspectiva internacional, al contrabando hay que dejarlo de ver como un delito menor, y debe verse como un vínculo de financiación directa de delitos como narcotráfico, lavado de dinero, tráfico de personas y de armas, entre otros. Según la CIP, los productos de mayor contrabando en el Ecuador son los cigarros (24,22%), licores (20,23%), drogas (15,83%), ropa (13,44%) y celulares (7,79%). El 35,19% de los productos de contrabando ingresan al país principalmente por la frontera norte, el 30,57% por la frontera sur, el 20,317% por vía marítima y el 13,86% por aeropuertos. Para el caso puntual de los cigarrillos, que es el producto con mayor incidencia reportada, datos proporcionados por Invamer en su estudio, confirman que el contrabando de cigarrillos en el Ecuador alcanzó el 79% de participación del mercado. Si se revisa esta cifra por región, el índice de ilegalidad de cigarrillos en la Costa es del 90%, mientras que en la Amazonía y Sierra es del 73% y 64%, respectivamente. Las provincias donde se encuentra el mayor volumen de ilegalidad son Esmeraldas con 100%, Santa Elena con 100%, Los Ríos con 99%, Santo Domingo con 94% y Carchi con 91%. Cifras alarmantes si se piensa en el impacto económico y tributario que esto representa. Según ese mismo estudio, el 78.5% de cigarrillos ilegales provienen de Asia con marcas como: Silver Elephant, Carnival y Modern. En efecto, Silver Elephant y Carnival son las marcas de contrabando más vendidas con 26,3% y 20,5%, respectivamente. En parte, este incremento de las cifras de contrabando se debe a la diferencia de precios pues, en promedio, una cajetilla legal cuesta USD 5.77, mientras que una ilegal se consigue en USD 2.80 o menos. Según Glenda Ruiz, Directora de Asuntos Externos de Itabsa, filial de Philip Morris International, “en las últimas Reformas Tributarias de los años 2015 y 2016, el Estado Ecuatoriano aumentó en un 73% el ICE – impuesto a los consumos especiales-, para cigarrillos, alcanzando una tarifa especifica de USD 0.16 por unidad. Este panorama creó un gran diferencial de precios entre el producto legal e ilegal”. Debido al incremento de contrabando durante los últimos 5 años, las ventas legales han caído un 64%; por lo tanto, el Estado Ecuatoriano en ese periodo de tiempo dejó de recaudar más de USD 1.000 millones de dólares sólo por concepto de ICE. Para Glenda Ruiz, este es un problema que afecta tanto a la industria como a los ecuatorianos, y “si bien el gobierno ha implementado una serie de estrategias para luchar contra el contrabando, consideramos que la cooperación y el trabajo público – privado son fundamentales para combatirlo. Requerimos una normativa que fortalezca el control del contrabando, bajando los umbrales e incrementando sanciones que permitan convertir a esta infracción en un delito”. A la espera de una ley para combatir el contrabando El 2 de julio, la Asamblea Nacional aprobó la Ley que tiene como principal objetivo reformar diversos cuerpos legales para reforzar la prevención y el combate al comercio ilícito, fortalecer la industria nacional y fomentar el comercio electrónico. “Como una de las industrias más afectadas por el contrabando en el país, aplaudimos el proyecto de ley reformatorio que aprobó la Asamblea para combatir el comercio ilícito que es un delito que afecta gravemente a la industria local, al empleo formal y a las arcas del Estado. Coincidimos en que esta problemática requiere de una normativa integral que permita dotar de herramientas a las diferentes autoridades de control para afrontar este delito de manera coordinada”, afirmó Ruiz. Esta ley también permite ir un paso más allá de la prevención y tomar medidas frente al comercio ilícito, la inspección de productos adulterados y dar protección a la propiedad intelectual. Aspectos fundamentales de la ley Fortalecimiento institucional, a través de la construcción y emisión de una política de Estado. Propiedad Intelectual (protección de derechos de autor y derechos de obtentor). Penas de los delitos asociados al comercio ilícito. Sistemas de trazabilidad y bases de datos para un control eficiente. Fomento de la producción nacional. Fuentes: Diario El Universo, Diario El Comercio, Informe Invamer, Ekos Research * Entre Itabsa y Ekos existen acuerdos comerciales a efectos de publicar este artículo.