La provincia del Azuay es una de las economías más dinámicas del Ecuador. Ubicada en la región interandina, al sur del país, combina una importante tradición industrial y comercial con una creciente diversificación productiva. De acuerdo con las cifras del Banco Central del Ecuador, Azuay se posiciona como la quinta provincia con mayor aporte al valor agregado bruto (VAB) nacional, con una participación promedio de 4,6% entre 2018 y 2023. Este peso relativo se ha mantenido estable a lo largo del tiempo y, pese a desequilibrios externos como la pandemia de 2020, la provincia ha logrado mantener su importancia dentro de la estructura productiva nacional. La estructura productiva del Azuay La estructura productiva del Azuay combina actividades industriales, comerciales y de servicios. En 2023, el comercio concentró el 18,0% del VAB provincial, seguido por la manufactura con 17,7%. Estas dos ramas conforman el núcleo tradicional de la economía azuaya, articulado tanto al mercado interno como a encadenamientos interprovinciales. A continuación, se ubican las actividades profesionales e inmobiliarias (11,0%), las actividades financieras (8,6%) y la construcción (7,0%), que en conjunto integran un bloque de servicios modernos y actividades vinculadas a la inversión y al desarrollo urbano. La explotación de minas y canteras representó el 5,9% del VAB en 2023, mientras que sectores como salud, administración pública, enseñanza y transporte completan el resto de la estructura productiva. Indicadores Laborales, Costo de Vida y Precios La dinámica laboral de Cuenca refleja el buen desempeño económico observado en la provincia del Azuay. Esta ciudad del sur del país, muestra condiciones laborales ampliamente favorables en comparación con otros centros urbanos como Quito, Guayaquil, Machala y Ambato. Los indicadores de precios y costo de vida muestran que, a la par del dinamismo económico y laboral observado en Cuenca, la ciudad registra también uno de los niveles más elevados en el costo de la canasta familiar básica dentro del país. En 2019, el valor de la canasta en Cuenca fue de USD 736,4, mientras que para octubre de 2025 alcanzó USD 865,3. Este incremento refleja presiones de costos asociadas tanto al encarecimiento de bienes esenciales como al crecimiento de la demanda interna, características que suelen presentarse en economías urbanas consolidadas. También te puede interesar: Perspectivas de las empresas azuayas Indicadores Sociales La solidez del mercado laboral se refleja en un mejor desempeño social. Azuay es una de las provincias con menor pobreza por ingresos: en 2024 registró 12,7%, muy por debajo del promedio nacional (24,2%). La diferencia es aún más notable en Cuenca, donde la pobreza llega apenas al 4,6%, frente a Quito (13,1%) y Guayaquil (16,8%). Reflexiones Finales Cuenca se ha posicionado como una de las ciudades latinoamericanas con mejor calidad de vida, reconocida incluso por Numbeo como la mejor de Sudamérica. Este resultado se explica por factores como su clima templado, menores tiempos de desplazamiento y un costo de vida relativamente bajo en comparación internacional. No obstante, el índice también refleja limitaciones, como un poder adquisitivo local catalogado como muy bajo frente a estándares externos. Un componente clave de su reputación es la sólida cobertura de servicios básicos: agua potable, electricidad, eliminación adecuada de excretas, alumbrado público y recolección de desechos, casi universales en la ciudad. Por: León Padilla, Profesor e investigador de la Universidad de las Américas y Andrés Abril, Economista graduado de la UDLA.