Este es uno de los trayectos más familiares para quienes viven en Quito. Pero también es una de las rutas que más disfrutan los viajeros por la belleza del paisaje que acompaña al camino que va desde la capital y hasta la ciudad de Baños. Otro de los grandes aspectos que hace atractiva a la ruta son las delicias que se pueden encontrar, ya que lo más recomendable es apostar a la calma, tomarse tiempo e ir parando en diferentes lugares y no perderse -por ejemplo- de un desayuno campestre en Machachi, unas deliciosas allullas recién horneadas con queso de hoja en Latacunga, o un refrescante helado de salcedo; y muchas cosas más que sorprenden al turista en el camino. A continuación, las paradas obligatorias que debes hacer para disfrutar este trayecto. Primera parada: Machachi Al salir de Quito, por la Carretera Panamericana/Troncal de la Sierra/E35, inmediatamente te desconectarás de la ciudad y entrarás en contacto con el campo Machachi. Este es el lugar perfecto para detenerse y tomar un desayuno al estilo campestre y chagra (se denomina así al campesino de los Andes ecuatorianos dedicado principalmente a las faenas ganaderas) ya que ahí hay casas rústicas y haciendas lecheras. No te pierdas de un delicioso café recién colado, acompañado con nata fresca, mermelada hecha en casa, pan recién horneado y más delicias. Lugares recomendados: La Casa de la Luz, La Posada del Chagra, Hacienda El Rejo Restaurante. Segunda parada: Parque Nacional Cotopaxi Al seguir conduciendo te encontrarás en el camino con un enorme bosque de pinos y notarás que la temperatura empieza a descender. Esas son las señales de que te acercas al Parque Nacional Cotopaxi. Si cuentas con el tiempo necesario, puedes ascender este maravilloso nevado. Para ello debes conducir por la vía Panamericana sur (tramo Quito – Latacunga) hasta el kilómetro 42, donde se encuentra el desvío para el ingreso al Parque. Desde aquí son 15 minutos por una vía asfaltada para llegar al puesto de control. Puedes ascender hasta el Primer Refugio o hasta la cima. Pero considera que acorde a la dificultad que elijas, es preferible asesorarte con un guía experto y contar con el estado físico adecuado.El ascenso al Refugio José Rivas tarda aproximadamente de 45 minutos a una hora y a la cima seis a siete horas. Estarás a una altura de 4600 a 4800 m.s.n.m. Tercera parada: Latacunga Al regresar a la carretera, llegarás a Latacunga, una acogedora ciudad famosa por su Fiesta de la Mama Negra que llena las calles con comparsas, personajes, flores, licor y comida. No puedes irte de este lugar sin probar dos delicias locales: las famosas allullas, un bocadillo de sal, similar a una galleta elaborado con harina de trigo, sal, azúcar, leche y manteca de cerdo, que se deshace en la boca por su suavidad. Según una publicación del Ministerio de Ecuador, la palabra “allulla” proviene del hebreo “hallu” vocablo que designa a los bollos de fiesta que los judíos consumían durante la celebración de la Pascua. Y la chugchucara: un plato que contiene cerdo frito, mote, papas, plátanos maduros fritos, empanadas, maíz tostado, canguil y cortezas de cerdo crujientes. Se acompaña con ají. Cuarta parada: Salcedo Al continuar por la ruta, es necesario parar en la ciudad de Salcedo, estirar las piernas y probar una delicia local: los helados de salcedo, conocidos como un arcoíris de sabor y color ecuatoriano. Esta es una muestra de la fertilidad de esta zona ya que están elaborados con una variedad de frutas que se combinan en una sola paleta helada. Según el Ministerio de Turismo, esta deliciosa golosina tiene su origen en uno de los conventos del lugar, en donde las religiosas, hace más de 60 años, ingeniaron la receta en forma espontánea. Al parecer, las religiosas preparaban batidos de frutas a diario; los sobrantes se guardaban en el congelador, hasta que un día, a una de ellas se le ocurrió combinar los distintos sabores en un solo vaso. Surgió así un original y delicioso helado que empezó a ser vendido al público a través del torno del convento. Luego, se popularizó en las familias de la zona, que hasta hoy lo preparan. Quinta parada: Laguna de Yambo Antes de ingresar a la ciudad de Ambato, se encuentra un hermoso lugar con aguas verdes: la Laguna de Yambo, un famoso mirador a donde también se puede ingresar para disfrutar. En este lugar se puede comer deliciosa comida local e internacional ya que cuenta con restaurantes a su alrededor, o tomar un café o un cóctel con vista al gigante de agua. También se puede recorrer la laguna en pequeños barcos que ofrecen tours cortos. Puedes quedarte a dormir en este lugar ya que cuenta con hoteles y un glamping que te conectará con la naturaleza. Sexta parada: Ambato Ambato es una ciudad que cuenta con centros comerciales, museos, zona de diversión nocturna, un centro histórico con cafeterías y restaurantes, una zona moderna y espacios verdes. Puedes visitar, por ejemplo, La Quinta de Juan León Mera, un museo dedicado a este escritor ambateño, conocido por ser el autor del Himno Nacional del Ecuador. Si quieres caminar por un espacio verde y sacar unas cuantas fotos divertidas, visita el Parque Juan Benigno Vela, también conocido como el Parque de los Enamorados, que se caracteriza por esculturas hechas por árboles podados. Séptima parada: Baños Finalmente llegarás a Baños, uno de los lugares turísticos más reconocidos del país. Baños, conocida como Baños de Agua Santa, es una ciudad pintoresca en la provincia de Tungurahua, Ecuador, situada al pie del volcán Tungurahua. Destaca por sus aguas termales, actividades al aire libre como rafting y ciclismo, y su entorno montañoso. La Cascada de la Virgen, visible desde un puente colgante, y la Iglesia de la Virgen de Agua Santa son atracciones emblemáticas. El mirador del árbol y el Pailón del Diablo son lugares icónicos que han robado la atención de la prensa especializada en todo el mundo.Texto: Cristina Guevara