Muchas personas son capaces de cruzar el mundo para ver a su especie de animal favorita. Es por eso que a las Islas Galápagos llegan cientos de personas cada año para ver animales que solo se encuentran en este lugar, como la tradicional Tortuga Galápagos u otras que, aunque se pueden encontrar en otros lugares, son emblemáticas de esta zona como el Piquero Patas Azules. Para los fanáticos de la diversidad, Galápagos es el destino ideal, ya que las Islas son destino único debido a su asombrosa biodiversidad, con especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo y su alto grado de endemismo. Por otro lado, avistar a cada especie es muy sencillo por lo que no es raro encontrarlas una vez que se recorra el destino, con las precauciones que exige el Parque Nacional y con la compañía de un guía. Una vez ahí, se las puede ver muy de cerca. Es que no es raro encontrar, por ejemplo, una manada de lobos marinos con bebés incluídos jugando con arena en su rostro ya que esta especie es común en las veredas de las ciudades pobladas en todas las Islas; o -si tienes suerte- un piquero patas azules cuidando a una de sus crías o un huevo con un polluelo que pronto nacerá. Así de fascinante es este destino. A continuación, hacimos un recuento de algunos animales icónicos de las Islas y las razones por las que son únicos en el planeta. Tortugas Galápagos Las tortugas Galápagos son sin duda las más emblemáticas de esta zona porque además le dan nombre a las Islas. Según el Atlas de Galápagos Ecuador, Especies Nativas e Invasoras, el ancestro más cercano de la tortuga gigante de Galápagos es Chelonoidis chilensis, que arribó hace 5-10 millones de años a las antiguas islas Galápagos (actualmente sumergidas y ubicadas entre 150-200 millas al este de las islas actuales). A medida que estas se sumergían, los ancestros divergieron a San Cristóbal y Española, islas que emergieron hace 2,4-4,0 millones de años. Posteriormente colonizaron las islas remanentes, donde viven actualmente. Esto las convierte en especies realmente longevas. Especies: Tortuga gigante del este de Santa Cruz Distribución: Presente en el lado este de la isla Santa Cruz, con una alta concentración en torno al cerro El Fatal, ocupando un área estimada de 40 km2 . Piquero Patas Azules Una de las aves más llamativas de Galápagos, con dos subespecies reconocidas, es el piquero de patas azules de Galápagos (Sula nebouxi excisa) presente en Galápagos y el piquero patas azules (Sula nebouxii nebouxii) distribuido a lo largo de la costa del Pacífico este, desde México hasta Perú. Se estima que su población actual es de aproximadamente 6 400 individuos, cifra mucho menor a las estimaciones de la década de los setenta, cuando se registró 20 000 individuos. La razón de este decrecimiento es el escaso éxito reproductivo observado en varias colonias en los últimos años . Distribución: Presente en todo el archipiélago, con registros escasos en Genovesa, Marchena, Pinta, Darwin y Wolf. Lobos Marinos El lobo marino de Galápagos es una especie endémica de las islas. Su población ha decrecido aproximadamente 50% durante los últimos 40 años, debido a la variabilidad ambiental (El Niño-Oscilación Sur – ENOS) y, en menor medida, al impacto antrópico . Esto ha provocado que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) catalogue su estado de conservación como en peligro de extinción . Actualmente, no se conoce exactamente su estado poblacional; sin embargo, se estima que existen alrededor de 14 000 individuos distribuidos en aproximadamente 40 colonias ubicadas en la mayoría de las islas del archipiélago (Páez-Rosas et al., datos no publicados). Durante los últimos años ha sido objeto de diversos estudios que lo catalogan como Especie Centinela con características relevantes para el monitoreo del cambio climático en las islas Galápagos. Distribución: Presente en todo el archipiélago, siendo las islas del sureste (Floreana, Española, Santa Fe y San Cristóbal) las de mayor concentración demográfica. Pinzones de Darwin Según Illustrated Checklist of the Birds of the World (“Lista ilustrada de las aves del mundo”), considerando nuevos datos filogenéticos, hay 17 pinzones de Darwin en Galápagos. En 2016, una evaluación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) identificó ocho especies como amenazadas y en peligro de extinción. Todas, excepto las especies restringidas a las islas Darwin, Wolf, Española y Genovesa, sufren el impacto de la mosca parásita Philornis downsi, sobre todo, aquellas que viven en las zonas altas, donde este insecto es más abundante. Tipos de Pinzón Pinzón de Manglar: Limitada a dos manglares en el noroeste de la isla Isabela, en la playa Tortuga Negra, y Caleta Black. Pinzón de Tierra pequeño: Común en todas las islas principales, excepto en Genovesa, Darwin y Wolf.