Por: Alan Ohnsma y Alexandra Sternlicht, Forbes Con el listado del Nasdaq de la compañía de sensores láser que fundó a los 17 años, el prodigio de la óptica es uno de los primeros multimillonarios que ha surgido del mundo de los vehículos autónomos y el multimillonario autodidacta más joven del mundo. “Ha sido insanamente intenso, agotador… todo a través de cada día que hemos tenido que pasar, escalando esto. Y, por supuesto, es increíblemente gratificante tener la oportunidad de poder salir ahí fuera ahora y entrar en los mercados públicos y escalar a través de este IPO SPAC", dice Russell, de 25 años, a Forbes en una entrevista en vídeo desde su oficina en Palo Alto, California. "Todavía soy relativamente joven, pero… mucha sangre, sudor y lágrimas han entrado en él. Y he tenido la suerte de poder conservar una buena participación". Bastante buena, de hecho. Los 104,7 millones de acciones de Russell, alrededor de un tercio del capital en circulación de Luminar, valían USD 2.400 millones de dólares al cierre de la negociación del Nasdaq el jueves. La cotización, anunciada en agosto, fue el resultado de una fusión con la compañía de adquisición de propósitos especiales Gores Metropoulos, una unidad de la firma financiera The Gores Group, con sede en Beverly Hills, y elevó el valor de mercado estimado de Luminar a USD 3,4 mil millones de dólares antes del inicio de la cotización. Entre los inversores de la nueva empresa pública se encuentran el también multimillonario Peter Thiel (patrimonio neto: USD 4.600 millones de dólares), que ayudó a que Russell comenzara con Luminar al convertirlo en Thiel Fellow en 2012; Volvo Cars Tech Fund; Alec Gores de The Gores Group, otro multimillonario (USD 2.200 millones de dólares), que también es miembro del consejo de administración de Luminar; y el multimillonario Dean Metropoulos, presidente de la empresa. ➤ Ver también: El listado de oro de los Under 30 Thiel, el cofundador de Paypal, que es famoso por haber creado una beca que ofrece a jóvenes extraordinarios USD 100.000 dólares para que abandonen la universidad y persigan sus sueños, ha sido asesor de Russell desde que dejó Stanford para iniciar Luminar en 2012. Como mentor, Thiel está impresionado no sOlo por el intelecto del nuevo multimillonario de la tecnología, sino también por su capacidad para conservar una parte significativa de Luminar al pasar del concepto de garaje de Russell al Nasdaq. “Puedes construir un negocio de mil millones de dólares, pero eso no significa que puedas convertirte en multimillonario”, dice Thiel. Russell, que también es un alumno de Forbes 30 Under 30 de la clase de 2018, no busca enfrentarse a gigantes de la tecnología de conducción autónoma como Alphabet’s Waymo o GM-backed Cruise, sino que está perfeccionando los sensores que ayudan a los coches autónomos a «ver» sus alrededores haciendo rebotar un rayo láser en los objetos a su paso. Conocida como lidar por «detección y alcance de la luz», la tecnología es fundamental para los vehículos autónomos. Luminar está compitiendo en ese espacio con Velodyne, el primer líder del lidar para vehículos autónomos, y la recién llegada Aeva, que también se están haciendo públicas a través de las fusiones de SPAC. Russell ha vendido prototipos de sensores a las principales empresas de automóviles durante los últimos años, pero más recientemente ha conseguido pedidos de producción de Volvo Cars, Daimler y Mobileye de Intel que pueden garantizar el crecimiento de los ingresos durante varios años. Luminar probablemente registrará ventas de sólo 15 millones de dólares este año, pero podría generar al menos USD 1.300 millones de dólares para 2026, según las estimaciones de un informe de la SEC.