Mitigación de la huella de carbono

Parte de : La meta: Crear un Ecuador sustentable {Por: Kevin Houston, CEO Carbon Masters, @carbonmastersuk / jorge@carbonmasters.co.uk} La reciente ola de calor extremo que se ha presentado en grandes áreas de los EE UU ha reactivado en ese país el debate sobre el cambio climático. Durante los últimos años, muchos ciudadanos de EE UU y los políticos que ellos eligen aparentemente no han logrado aceptar lo que la abrumadora mayoría de los científicos que estudian el cambio climático en el mundo ha estado pregonando. Esto es que los incrementos en las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI), producidos por el excesivo uso de combustibles fósiles, causan un calentamiento en el planeta y nos exponen a significativos riesgos en el clima del futuro. Washington se encuentra en un atolladero político y no ha logrado aprobar ningún tipo de legislación a escala nacional que estaría dirigida a frenar el crecimiento de las emisiones de carbono en EE UU (la segunda tasa más alta en el mundo, solo superada por China). En contraste, en Europa, la mayor parte de los Gobiernos de la Unión Europea (UE), empresas y partidos políticos aceptan esta ciencia. Y no solo eso sino que también han firmado acuerdos que establecen ambiciosas metas para la reducción de las emisiones de carbono, así como una serie de medidas políticamente vinculantes, cuyo propósito es el de reducir el uso de combustibles fósiles mediante los siguientes puntos. • La introducción de impuestos de carbono o esquemas de tope e intercambio que requieren la compra de permisos de carbono para todas las industrias que hacen uso intensivo del carbón (acero, papel, aluminio, vidrio, etc.). • El incremento del porcentajede la mezcla de energía en fuentes renovables mediante la combinación de subsidios e incentivos para fomentar el desarrollo de las tecnologías eólica, de mareas, PV solar así como otras tecnologías de bajo uso de carbón. • La realización de mejoras en la eficiencia energética general tanto en sectores domésticos como comerciales. En el Reino Unido -que ha asumido una posición de liderazgo en relación a la reducción de emisiones de carbono- el Gobierno acaba de anunciar que establecerá un mandato legal para las 1 050 compañías que aparecen en la Bolsa de Valores de Londres para que éstas midan y reporten la huella de carbono en sus Informes Anuales de Directorio, desde abril del próximo año. Y decidirá en 2015, si hará extensiva dicha regulación a las 31 000 empresas del país con una nómina de 250 personas. Por otro lado, después de haber experimentado severas sequías en México, su Gobierno recientemente ha seguido el liderazgo de Reino Unido y ha establecido metas ambiciosas y legalmente vinculantes para la reducción de emisiones para 2020. Pero, ¿qué sucede en el caso de Ecuador? No obstante de ser un país relativamente pequeño, es el hogar de los más diversos ecosistemas en el mundo y, por lo tanto, extremadamente vulnerable a los riesgos del cambio climático. Afortunadamente, la preocupación por el medio ambiente es generalizada y el objetivo de mitigación de los impactos futuros del clima constituye un elemento de alta importancia en la agenda del Gobierno. Ecuador es único ya que es el primer país en el mundo que ha reconocido en su Constitución, la aplicación legal de los Derechos de la Naturaleza o los Derechos de los Ecosistemas. El Ministerio del Ambiente ha desarrollado políticas tanto para la adaptación como para la mitigación del cambio climático y se estudia medidas de compensación e incentivos para reducir las emisiones de carbono en el sector industrial. Recientemente, la Ministra del Ambiente, Marcela Aguiñaga, se reunió con Alicia Frohmann, representante de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), y Lourdes Luque, de la Corporación para Exportación y Promoción de Inversiones (CORPEI), para discutir el proyecto “Huella de Carbono para las Exportaciones de América Latina y el Caribe”, propuesto por Cepal. Esta iniciativa tiene el propósito de construir las capacidades de los sectores público y privado para adaptarse al cambio climático e iniciar estudios de Mercado para sustentar las huellas de carbono en las exportaciones de productos de Ecuador. De acuerdo con el Ministerio del Ambiente hay pocas empresas que han iniciado la medición de su huella de carbono. En buena medida ésta se encuentra relacionada con su consumo de energía, por lo que el Gobierno está atento para promover la eficiencia energética. A esto se suma el hecho que los actuales subsidios representarán un verdadero desafío para su propia sustentación en vista de los crecientes costos que tiene y tendrá la energía a nivel global. La medición de la huella de carbono implica un recorrido y no solo un evento ¿Qué es la huella de carbono? Pasos y beneficios A pesar de que no existe una definición universalmente aceptada de lo que es la huella de carbono, la más ampliamente aceptada es: “La huella de carbono es la totalidad de gases de efecto invernadero emitidos en forma directa o indirecta por un producto, un individuo, una organización o un evento. Hay diferentes tipos de huellas de carbono que son vinculantes a un individuo, un evento en particular como una conferencia, un producto o una organización completa”. La mayoría de las compañías empieza por examinar la huella de su organización. Esto busca el cálculo de las emisiones directas e indirectas de GEI que provienen de sus edificios (uso de electricidad, gas y otros combustibles), de la basura que envían a los rellenos sanitarios, de las emisiones que se producen en los viajes de negocios y de los combustibles usados en sus vehículos o los de propiedad de terceras personas. Para proceder en una forma estandarizada, la mejor manera para determinar la huella de carbono es observar una metodología que esté internacionalmente acordada. Las dos más prominentes son el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHGP por sus siglas en inglés) o la ISO 14064, Parte 1. Estas metodologías proporcionan una ruta que debe ser seguida para realizar una evaluación precisa de los GEI. El primer paso es acordar qué es lo que cubrirá la evaluación GEI, es decir, qué es lo que se va a medir. Luego es necesario decidir el tipo de fuentes de emisiones que deben ser medidas. Bajo el protocolo GHGP las fuentes de emisiones se dividen en 3 campos (ver cuadro). Bajo el protocolo GHGP es obligatorio medir todas las fuentes de emisiones del campo 1 y 2, mientras que las fuentes de emisiones del campo 3 (aquellas que no se encuentran directamente bajo el control de la organización) son de carácter voluntario. La huella de carbono debe medir los seis gases de efecto invernadero identificados bajo el Protocolo de Kyoto (Dióxido de Carbono CO2; Metano CH4; Óxido nitroso N2O; Perflourocarbonos PFC’s; hidroflourocarbonos HFC’s; y, Hexafluoruro de Azufre, SF6). Las dificultades que las compañías enfrentan al iniciar la medición de su huella es la de primero obtener los datos que generalmente se mantienen en diferentes partes de la organización. En segundo lugar, deben encontrar y aplicar los factores de conversión correctos para transformar los datos de la actividad en los equivalentes de dióxido de carbono. El consejo es que se inicie con lo que se dispone y posteriormente se vaya mejorando la recolección de datos así la exactitud de los mismos a medida que pasa el tiempo. Es por ello, que se debe considerar que la determinación de la huella de carbono es más bien un recorrido, en lugar de un evento en particular. A pesar de que esto podría parecer como un abrumador y complejo proceso existen compañías en Ecuador, como Carbon Masters (ver infografía) que pueden ayudar a las empresas en este proceso. Las motivaciones y los resultados Hay cuatro beneficios principales para las compañías que inician la medición y luego reducen su huella de carbono. Estos son: • Identificar oportunidades para reducir costos y lograr mayor eficiencia energética. • Ayudar a las compañías en un mejor manejo de actuales y futuros riesgos provenientes del cambio climático. • Mejorar la RSC y sus comunicaciones con los inversionistas de una empresa. • Realzar el posicionamiento de la marca, de sus productos y servicios estableciendo una diferenciación positiva en las comunicaciones con sus clientes. ¿Qué hace una compañía luego de la medición? El enfoque es ir mas allá de una medición, la motivación principal es asesorar a empresas a desarrollar un plan para reducir su huella de carbono a lo largo del tiempo. Esto facilitará la identificación de una serie de proyectos que la compañía puede realizar para que, en el transcurso del tiempo, pueda reducir sus emisiones de carbono. Esto podría llevar a examinar lo siguiente: • Inversiones en tecnologías de bajo uso de carbono/eficiencia energética como sistemas de iluminación y de calefacción más eficientes. • Combinar los sistemas de calefacción y energía. • Explorar la generación de energía in situ con fuentes renovables de energía tales como eólica y solar PV. • Examinar cuidadosamente la infraestructura de IT para determinar maneras en las que se puede reducir la huella de carbono. • Cambios en las prácticas de trabajo y el compromiso de su personal. Es evidente que esto requerirá de inversiones y creará casos de estudio para la organización ya que dichas inversiones deberán ser elaboradas como parte del plan. Sin embargo, para muchas compañías, el creciente costo de la energía y de los combustibles fósiles, así como los incentivos del gobierno ofrecidos para fomentar las tecnologías renovables, aumentan el atractivo de dichas inversiones. Como se ha establecido anteriormente, la determinación de la huella de carbono y su administración, representan el inicio de un viaje que puede ayudar a la compañía a explotar nuevas oportunidades para reducir costos, utilizar eficientemente la energía (que en Ecuador tiene subsidio), así como mitigar los riesgos del inevitable desplazamiento hacia un mundo obligado a limitar el uso del carbono.