Desde su llegada a Ecuador, la minera canadiense ha demostrado que la minería puede generar un impacto positivo cuando se integra una visión sostenible. La operación de Fruta del Norte, la primera mina de oro subterránea a gran escala del país, ha impulsado el desarrollo económico, social y ambiental de la provincia de Zamora Chinchipe y el país. En un reciente evento conmemorativo, Ron Hochstein, Presidente y Director Ejecutivo de Lundin Gold, Juan José Herrera, Director de Sostenibilidad de Negocios, y María Cristina Acosta, Directora de Ambiente y Permisos, compartieron los hitos alcanzados y el impacto que la empresa ha tenido en Ecuador. Impacto económico: Generación de empleo y encadenamientos productivos Desde su llegada al país, Lundin Gold ha apostado por la generación de empleo y el fortalecimiento de proveedores locales. Ron Hochstein, Presidente y Director Ejecutivo de Lundin Gold, resaltó: "Cuando llegamos a Ecuador, nuestro propósito era claro: crear valor compartido y demostrar que mantener una operación eficiente, que cuidara al ambiente y promoviera el desarrollo económico y social, era totalmente posible. Hoy, podemos decir con orgullo que Fruta del Norte ha marcado un antes y un después en la minería ecuatoriana". Leer también: Minería Responsable: Panorama económico del sector en Ecuador Uno de los logros más importantes es la creación de 3.600 empleos directos e indirectos. De los empleos directos, más del 90% son ecuatorianos y más del 50% pertenece a Zamora Chinchipe. Desde el 2015, la compañía ha fortalecido la economía local con compras que superan los USD 1.200 millones, beneficiando a 30 sectores productivos. Además, en el periodo 2016-2024 ha aportado más de USD 500 millones en impuestos, regalías y utilidades, consolidándose como uno de los principales contribuyentes del país. Por su parte, Juan José Herrera, Director de Sostenibilidad de Negocios, enfatizó el papel de la minería en la economía ecuatoriana: "Fruta del Norte no solo genera empleo directo, sino que su impacto económico se extiende a múltiples sectores productivos. Hemos impulsado un círculo virtuoso que permite encadenamientos productivos, oportunidades para proveedores y mayor recaudación tributaria para el país. En un año tan desafiante como 2024, nuestras exportaciones superaron los USD 850 millones entre el TI y T3, lo que nos convierte en uno de los principales exportadores del Ecuador”. También te puede interesar: Proyecto Warintza, Pionero en minería participativa y desarrollo sostenible Compromiso social: Educación y emprendimiento para la comunidad En línea con su compromiso con el desarrollo sostenible, Lundin Gold ha destinado USD 44 millones en inversión social en los últimos 10 años, impulsando iniciativas de educación, emprendimiento y salud. Uno de los programas más emblemáticos es el Programa de Capacitación en Operación Minera (PCOM), que ha permitido que jóvenes de Zamora Chinchipe accedan a empleos formales en la industria. Además, la empresa ha promovido la educación superior en la parroquia Los Encuentros, donde el acceso a la universidad pasó de prácticamente cero a 436 estudiantes matriculados. En el ámbito del emprendimiento, el programa "Soy Emprendedora" ha beneficiado a más de 90 mujeres, de las cuales 12 ganadoras, han recibido capital semilla y asesoría técnica para expandir sus negocios. "Invertir en la comunidad es clave para garantizar el desarrollo sostenible. Hemos trabajado en cerrar brechas de educación y generar oportunidades económicas para que Zamora Chinchipe continúe creciendo con nuestra operación", comentó Juan José. Gestión ambiental: Minería responsable con el medioambiente Desde su inicio, la empresa ha implementado una estrategia ambiental basada en estándares internacionales, asegurando una operación responsable con el ecosistema. María Cristina Acosta, Directora de Ambiente y Permisos, destacó los esfuerzos en la gestión del recurso hídrico: "El agua es un recurso esencial, por lo que hemos desarrollado infraestructura que entre 2022 y 2024 hemos reutilizado hasta el 115% del agua en nuestras operaciones, minimizando el consumo de fuentes naturales. Además, el proyecto de monitoreo comunitario, desarrollado junto con la UTPL, permite que las comunidades verifiquen la calidad del agua en tiempo real". Leer también: Ecuador espera USD 4.000 millones en inversiones para construir 5 minas Otro aspecto clave ha sido la reducción de residuos. Desde 2015, la mina logró revalorizar el 94% de los residuos no mineros y disminuir en un 36% la generación de residuos peligrosos. Además, Lundin Gold ha trabajado en la conservación de la biodiversidad en la zona de influencia de la mina, aplicando estándares de la Corporación Financiera Internacional (IFC) y ejecutando proyectos de restauración ecológica. "Nuestro compromiso con el medioambiente va más allá de cumplir normativas. Trabajamos para minimizar nuestra huella ecológica y generar impactos positivos en el entorno. La sostenibilidad es parte de nuestra estrategia de negocio y de nuestra visión a largo plazo", enfatizó María Cristina.