La calle de las 7 cruces

A continuación una pregunta de cultura general ecuatoriana: ¿Cuál es la historia de la Calle de las Siete Cruces? Si su respuesta es “mmm…”, adelante otra interrogante más sencilla: ¿A qué avenida se le conoce con ese nombre en Quito?... Y si no ha acertado todavía, esta es su última oportunidad: ¿Cuál es la ubicación de cada cruz? Pero tranquilo, que no se trata de hacer sentir mal a nadie por errar en una que otra pregunta. Al contrario, a partir de este artículo, intentamos ponerle al tanto de las maravillas que ofrece esta bella avenida del Centro Histórico de Quito. Ahora bien, para no dejarlo con dudas, vamos por partes. Se dice que la Calle de las Siete Cruces fue reconstruida en la época colonial sobre el camino indígena que unía a los templos del sol y la luna, ubicados en el cerro Yavirac (El Panecillo) y la loma de San Juan, donde se presume que hubo edificaciones precolombinas. Por la cantidad de edificaciones patrimoniales que desfilan a lo largo de su 1 ½ km, la Calle de las Siete Cruces, conocida actualmente como av. García Moreno, es una de las más importantes del casco colonial quiteño. Entre sus tesoros destacan el Palacio de Carondelet, el monasterio de El Carmen, La Catedral, La Compañía de Jesús, El Sagrario, etc. Hospicio San Lázaro y El Carmen Alto Cuenta la historia que en la época de la colonia, los españoles calificaron como “pagana” a la vía que hoy se conoce como av. Gabriel García Moreno, por lo que decidieron colocar en señal de redención divina una cruz de piedra al inicio de la calle. Es por eso que el recorrido empieza, en sentido sur-norte, en la intersección de las calles García Moreno y Ambato, donde nace la avenida que lleva actualmente el nombre del ex presidente y se halla el Hospicio San Lázaro. A lo largo de los años, la edificación del Hospicio San Lázaro, con su bella fachada de estilo barroco, ha servido como casa de retiro de los jesuitas, fábrica de ladrillos, casa de aislamiento para leprosos y pacientes con enfermedades contagiosas. En el período Republicano se incorporó al hospital una sección psiquiátrica, que es la función que realiza hasta la actualidad. Más adelante, en las calles García Moreno y Rocafuerte (diagonal al Arco de la Reina) se encuentra el Monasterio de El Carmen Alto, sede de la segunda cruz de la tradicional avenida que atraviesa de un extremo al otro el caso colonial de Quito. En el Monasterio del Carmen Alto estaba originalmente ubicada la casa de la primera santa quiteña, Mariana de Jesús, quien pidió a sus familiares donar su hogar a la orden de las Carmelitas Descalzas. Fueron estas religiosas las que edificaron este bello convento, en el que todavía habita aún un grupo de monjas aislado de la sociedad y existe un almacén en el que es posible comprar dulces tradicionales, hostias, cremas, vino de consagración, etc. La Compañía, El Sagrario y La Catedral En la calles García Moreno y Espejo, en el exterior de la iglesia La Compañía de Jesús se encuentra la tercera cruz de piedra del recorrido. Esta edificación es considerada una de las joyas del Quito antiguo y una de las más importantes expresiones de arquitectura religiosa en América Latina. La construcción de La Compañía de Jesús fue terminada en el siglo XVIII y en su ornamentación participaron importantes artistas como Bernardo de Legarda, exponente de la Escuela Quiteña, quien trabajó como dorador del retablo mayor. Entre las innumerables piezas de arte que atesora la iglesia está “El juicio final”, obra pictórica que recuerda la concepción católica del pecado y el infierno. En las afueras de la iglesia El Sagrario, García Moreno y Espejo, se halla la cuarta cruz de la avenida. La última etapa de este santuario fue terminada a inicios del siglo XVIII y se distingue por su maravillosa mampara, también atribuida al maestro Bernardo de Legarda. Además, la casa parroquial de El Sagrario fue uno de los centros de operaciones de los patriotas que participaron en el Primer Grito de la Independencia (10 de Agosto de 1809). Unos metros más adelante, en el exterior de la Catedral Metropolitana de Quito, en las calles García Moreno y Espejo, se encuentra la quinta cruz de piedra del recorrido. Esta iglesia de estilo barroco es uno de los símbolos de la ciudad y en su interior deslumbran sus hermosos retablos y púlpitos recubiertos con pan de oro, además de sus piezas de arte colonial y su imponente estructura. La Concepción y Santa Bárbara Más adelante, pasando por la tradicional Plaza Grande, ubicada en la av. García Moreno, entre Espejo y Chile, seguramente no pasaran para usted desapercibidos el Palacio de Carondelet, el Palacio Arzobispal, El Hotel Plaza Grande y el Municipio de Quito, sin contar con el bello e imponente obelisco que rinde honor a la Independencia del Ecuador y está asentado en el centro de la plaza. A pocos metros, todavía en la García Moreno y Chile, descansa el monasterio de La Concepción, en el que habita un grupo de religiosas que hasta nuestros días vive aislado del mundo. Este lugar fue construido en el siglo XVII y su patrona es Nuestra Señora del Buen Suceso, santidad a la que sus devotos atribuyen milagros y apariciones divinas, por lo que el 2 de febrero de cada año, en la Fiesta de la Candelaria, llevan a bendecir cientos de velas y le dirigen sus plegarias. Este lugar es sede del sexto hito en la Calle de las Siete Cruces. Finalmente, la última parada de esta ruta es en la iglesia de Santa Bárbara, asentada en las calles García Moreno y Manabí. Cuenta la historia que a 16 años de la Fundación Española de Quito, por el año de 1550, en honor a Santa Bárbara, quien fue declarada patrona de la ciudad por los colonizadores españoles, se erigió en este lugar una pequeña capilla. Luego de varias décadas, cuando esta zona se convirtió en un importante barrio residencial de la colonia se construyó la iglesia que persiste hasta nuestros días y donde se halla la séptima cruz de la avenida.