Las enfermedades crónicas son uno de los mayores retos de salud pública a nivel mundial. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). estas matan a 41 millones de personas cada año, lo que equivale al 71% de las muertes que se producen en el mundo. De acuerdo con el Dr. Saulo Hidalgo, Director Médico de PraxMED, estas enfermedades se caracterizan por su prolongada duración y la necesidad de un manejo continuo a lo largo de la vida. Es por ello, que es necesario conocerlas para prevenirlas ya que una detección temprana puede marcar una gran diferencia en su tratamiento. ¿Qué son las enfermedades crónicas? Las enfermedades crónicas son aquellas que evolucionan a lo largo de un periodo extenso de tiempo, a menudo sin curarse, pero con un manejo adecuado, pueden ser controladas. Según el Dr. Hidalgo, es importante entender la diferencia entre las enfermedades crónicas y las agudas. Las enfermedades agudas son aquellas que tienen una duración menor a tres meses y suelen ser causadas por infecciones o accidentes, como una apendicitis o una gastritis. En cambio, las crónicas son de origen más complejo, con causas genéticas, metabólicas, y ambientales, y pueden perdurar hasta el final de la vida. “Las enfermedades crónicas pueden ser devastadoras, ya que algunas de ellas, como la diabetes, hipertensión, artritis, obesidad, cáncer, y enfermedades respiratorias, permanecen con el individuo por mucho tiempo e incluso pueden llevar a la muerte si no se manejan adecuadamente”, explica el Dr. Hidalgo. Las enfermedades crónicas, también son conocidas como enfermedades no transmisibles (ENT). Es así que existe una gran diferencia con las enfermedades transmisibles, que son aquellas que pueden contagiarse de una persona a otra a través de fluidos corporales, aire o contacto directo. Estas incluyen infecciones respiratorias como la gripe, enfermedades de transmisión sexual o infecciones sanguíneas. Por otro lado, las enfermedades crónicas no son contagiosas, sino que son el resultado de una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Factores de riesgo y causas Las causas de las enfermedades crónicas son diversas, y el Dr. Hidalgo subraya la importancia de identificar los factores de riesgo para poder prevenirlas. Entre los factores más comunes se encuentran: Genética y herencia: Muchas enfermedades crónicas tienen un componente hereditario. Esto es evidente en enfermedades como la diabetes, el Alzheimer y algunos tipos de cáncer, donde la predisposición genética juega un papel fundamental. Estilo de vida: El sedentarismo, una mala alimentación, el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo son factores clave en la aparición de enfermedades crónicas. “Las personas que llevan una vida activa, que comen saludablemente y no fuman, tienen un riesgo mucho menor de desarrollar enfermedades como la hipertensión o la diabetes”, afirma el Dr. Hidalgo. Factores ambientales: La contaminación del aire, la exposición a radiación y otros factores ambientales también pueden desencadenar enfermedades crónicas. La contaminación, por ejemplo, puede causar asma y enfermedades respiratorias como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica). También te puede interesar: Ranking de hospitales: Los guardianes de la salud apuestan por la tecnología e innovación Según la OMS/ OPS, las enfermedades cardiovasculares constituyen la mayoría de las muertes por Enfermedades no transmisibles (17,9 millones cada año) Cada año mueren por ENT en todo el mundo 15 millones de personas de entre 30 y 69 años de edad Grupo de ENT responsables de más muertes prematuras (más del 80%) a nivel mundial: Enfermedades cardiovasculares (17,9 millones cada año) Cáncer (9,0 millones) Enfermedades respiratorias (3,9 millones) Diabetes (1,6 millones)