Cobalto, el mineral más codiciado del año

Mientras los chinos recibían hace un mes el Año del Gallo, los inversores daban la bienvenida al año del cobalto.

Hasta hace tres años, en el mundo se producía más cantidad de este metal de la que se consumía. En 2017, en cambio, algunos analistas advierten de que no habrá suficiente para cubrir la demanda.

Este material es indispensable para grandes marcas como Tesla, que lo necesita para mejorar el rendimiento de sus automóviles eléctricos. O Apple, que lo usa para que dure más la batería de los iPhones, que produce masivamente en China.

La razón es que el cobalto tiene la cualidad de potenciar las propiedades de otros metales como el litio, que se ha vuelto el componente más usado en las baterías.

Durante la última década, este metal había pasado inadvertido hasta que el año pasado despertó el interés del mundo financiero.

La demanda de cobalto empezó a aumentar cuando Tesla anunció que fabricaría un auto a un precio más asequible.

Antes de que se extendiera el uso de baterías de litio y cobalto, las empresas que realizaban grandes aleaciones eran las que hacían el mayor uso de este mineral.

Hoy, estas compañías han sido desplazadas por los fabricantes de baterías, que cada año acaparan el 45% de la producción global de cobalto.

La demanda de este metal registra una década de crecimientos anuales de al menos 5% , según el presidente del Instituto de Desarrollo del Cobalto (CDI), David Weight.

"Y el interés aumentó aún más cuando Tesla anunció un modelo de vehículo más asequible", explicó.

"Una movida inteligente"

Bajo este panorama, algunos han decidido sacar provecho.

Entre ellos, media docena de fondos de inversión que han comprado en los últimos meses 6.000 toneladas de cobalto valoradas en US$280 millones , según operadores financieros de Londres citados por el diario económico británico Financial Times .

Su intención es almacenar el metal hasta que su precio aumente.

Fuente: U.S. Geological Survey, Euromonitor, Instituto de Desarrollo del Cobalto (CDI)

El mineral se vende esta semana por casi USD 23 la libra, el doble de precio que hace un año. Una "movida inteligente", según le dice a BBC Mundo el responsable de los mercados del cobalto y molibdeno de la consultora CRU, Edward Spencer. Sus estimaciones indican que los proveedores serán incapaces de cubrir la demanda de este mineral en 2017, con un déficit de 900 toneladas .

A esto se suma el cierre de algunas minas, por lo que el analista cree que el precio seguirá aumentando y que podría alcanzar los USD 30 en los próximos meses.

"Estamos hablando de millones de dólares. El problema es que tienen que tomar el camino largo: si vuelven a poner en circulación todo el material a la vez, los precios colapsarán y, con el tiempo, nadie lo querrá", apunta Spencer.

Fuente: Stefania Gozzer, BBC Mundo