Airbnb: de una necesidad nace un emprendimiento ganador

El proyecto que surgió de dos roommates a quienes se les complicó pagar la renta de su loft ubicado en San Francisco, se ha convertido hoy en día en la plataforma más exitosa de alquiler de viviendas privadas a nivel mundial.

Se trata de Airbnb (Air Bed and Breakfast), la aplicación creada por Joe Gebbia y Brian Chesky, dos estudiantes de diseño que en 2007. Poco después de mudarse al centro de San Francisco, se vieron en aprietos para pagar su renta a causa de un incremento inesperado del 25%. Ambos tuvieron la idea de alquilar y compartir su espacio para suplir la diferencia faltante de la renta. Es así como de una necesidad surge un concepto ganador.

Pero ¿qué tan buena idea era alquilar un lugar que carecía de más habitaciones? Muy buena, cuando la creatividad se echa a volar. Ambos jóvenes montaron su sala con camas inflables y como valor agregado ofrecían desayuno casero. De este modo, compartieron con sus invitados temporales: estadía, desayuno y oportunidades de networking por un costo de USD80 por persona. La Conferencia de Diseño de la Sociedad de Diseñadores Industriales de América saturaba los hoteles de la zona, de modo que fue la oportunidad perfecta para ofrecer esta nueva alternativa de hospedaje y a un costo más accesible a quienes acudían al evento y se quedaron sin hotel.

En 2008, Nathan Blecharzyk, quien ya tenía experiencia emprendedora se integra al equipo para apoyar a Gebbia y Chesky en su proyecto. Junto a Blecharzyk construyen la página web que permitió organizar a los huéspedes. Se dieron cuenta que un website bien construido era la clave para que el emprendimiento salga a flote. Además, su enfoque inicialmente se centró en convenciones a gran escala que provocaban aglomeración y hoteles abarrotados. Parece un camino color de rosa pero la realidad fue otra.

La modalidad de alquiler de espacios ya estaba inventada hace muchos años atrás y asimismo las ofertas publicadas por medio de internet. En ese mismo año, los emprendedores buscaron inversores para financiar su emprendimiento, sin embargo, de 15 solicitudes enviadas, ocho fueron rechazadas y el resto ni siquiera se dio el tiempo de responder.

Cuando se encontraban al borde del fracaso por el poco dinero que tenían, -segundo problema- ven a la Convención Nacional Demócrata de 2008 en Denver, como una gran oportunidad para lanzar una nueva iniciativa. Los cofundadores crearon una edición especial de cereales con las imágenes de los entonces candidatos a la presidencia de los EE.UU: Barack Obama y John McCain. Los cereales se llamaron Obama O´s y Cap´n McCains. Éstos tuvieron tanta acogida que en dos meses vendieron 800 cajas, a un costo de USD 40 por unidad, lo que les permitió reunir USD 30.000 para incubar la compañía.

Todo emprendimiento necesita de tres cualidades: notoriedad, tracción y financiamiento. Airbnb en un principio carecía de todas, pero sus creadores buscaron la manera de alcanzar estas características con esfuerzo, alta creatividad e innovación rápidamente. Así, la compañía atrajo a Paul Graham, socio de la aceleradora Y Combinator, que les facilitó USD 20.000 para perfeccionar y cristalizar su proyecto; y, tiempo después la firma Sequoia Capital de Merlo Park inyectó USD 600.000 para seguir desarrollándolo.

A partir de este momento, la expansión de Airbnb fue acelerada. Ya no sólo se ofertaban camas y un espacio, sino también habitaciones completas, departamentos, casas, villa, entre otros. Espacios grandes, pequeños, costosos, baratos, independientes, compartidos; una opción que se adapte para cada gusto. Más claro, si alguien necesita un castillo, lo puede rentar gracias Airbnb. También la lista de inversionistas interesados se extendió, Ashton Kutcher fue uno de ellos.

A sus casi 10 años de creación, la plataforma cuenta con más de 200 millones de huéspedes que se han hospedados a través de su aplicación, está presente en 191 países y tiene colgados tres millones de anuncios en todo el mundo. Por su lado, los cofundadores se situaron en el puesto 495 de la lista de personas más ricas del mundo según Forbes a sus 34 años, con una fortuna de alrededor de USD 3.000 millones cada uno.

Este ejemplo muestra que en vez de aturdirnos cuando existe un problema, debemos tomar acciones inmediatas. Para cada conflicto hay una solución y de una necesidad surgen extraordinarias ideas. El mundo ya está inventado, muchas veces solo es cuestión de darle un giro a lo que ya existe para hacerlo innovador y más atractivo para los demás.