Pese a que la pandemia por Covid-19 golpeó a todas los sectores productivos, el de papel y cartón no paró, convirtiéndose así en un aliado estratégico para complementar las actividades de otros negocios. En este camino, la sostenibilidad se ha vuelto un eje tranversal al que le apuesta fuertemente esta actividad en toda su cadena productiva. La industria de papel y cartón tiene una fuerte importancia en la economía mundial y dentro de la ecuatoriana no es la excepción. Sus derivados tienen una gran participación en la vida de las personas y su encadenamiento es fundamental para el desarrollo de otros sectores, gracias a la variedad de productos que ofrece y genera. Si bien este sector, a escala global, ha representado un desarrollo constante, en 2020 su dinamismo se redujo frente a 2019. Así lo podemos ver en las variación porcentual entre 2020 y 2019 de importaciones (-7,55%) y exportaciones (-7,64%) mundiales de “papel y cartón; manufacturas de pasta de celulosa, de papel o cartón”, según TradeMap. EL COVID-19 HA IMPULSADO LA DEMANDA Según un informe elaborado por la Compañía Española de Seguros de Crédito a la Exportación, “El comercio electrónico y el reparto a domicilio salvarán a la industria del papel por la mayor demanda de envases y embalajes", se prevé que la demanda a escala global crecerá hasta los 490 millones de toneladas en 2030, esto equivaldría a un incremento anual del 1,3%. Asia representa el 46% del consumo mundial de papel y cartón, seguido de Europa (22%), América del Norte (18%) y América Latina (7%). Y es que la pandemia ha dejado sobre la mesa la relevancia de este sector, sobre todo durante el confinamiento, ya que ha hecho frente a las nuevas formas de comercializar productos como el e-commerce. UN ACERCAMIENTO AL ECUADOR En Ecuador se elaboran productos finales originados de pulpa de papel, no obstante, no es productor de esta materia prima, por lo que debe recurrir a las importaciones para obtenerla, lo que en cifras se traduce en USD 345.784, según Trademap.En este sentido, los principales países de donde Ecuador importa papel y cartón; manufacturas de pasta de celulosa, de papel o cartón son: Colombia con USD 80.716 y Brasil (USD 61.625).La producción de papel y cartón permite cubrir las necesidades de diversos sectores de la economía del país, ya que varias actividades dependen de estos productos, otorgando a la industria papelera un gran potencial de desarrollo sostenible que, hoy por hoy, está enfocando sus esfuerzos hacia prácticas sustentables y amigables con el planeta. DINÁMICA DE LOS PRINCIPALES INDICADORES ECONÓMICOS DE LA INDUSTRIA DEL PAPEL Y CARTÓN En 2020, las medidas de confinamiento y restricciones a la movilidad asociadas al Covid-19, contrajeron la actividad económica a nivel mundial. Para el Ecuador significó una reducción de 7,8% en el PIB, dentro del cual, la industria manufacturera se contrajo en 6,9%. En el caso de la industria del papel y cartón, que representa el 6,81% (2020) del sector, sus ingresos son menores en 8,9%, pasando de USD 1.701 millones en 2019 a USD 1.549 millones en 2020. De acuerdo a la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros (Supercias), 190 empresas (2019) integran la industria de papel y cartón, cuyos activos suman USD 1.342 millones y representan el 6,74% del sector manufacturero. Cartopel se ubica como la principal empresa del sector industrial, sus ingresos alcanzaron USD 215,91 millones, 3% más frente a 2018. Su crecimiento se debe en gran parte al incremento de la demanda nacional y su posicionamiento como actor clave para sustituir la importación de este producto. Productora Cartonera S.A. ocupa el segundo lugar del ranking, sus ingresos ascendieron a USD 170,21 millones, un 9% más que en 2018. El tercer lugar corresponde a Papelera Nacional S.A., que alcanzó un ingreso de USD 168,48 millones en 2019. Por otro lado, Absorpelsa S.A. se ubica como la empresa de mayor crecimiento en ingresos (100,7%) en 2019, seguido de Ecuamolpack S.A. (88,2%), Indupapel Cia. Ltda (85,7%) y Adhinflex S.A. (30,7%). En cuanto al mercado laboral, la industria de papel y cartón genera el 1,13% del empleo del sector manufacturero y el 0,12% de la economía nacional (2019). En 2020, se registró una caída en el empleo del sector en 8,9%, debido principalmente a la paralización de la mayor parte de actividades productivas en el país. En este año, se proyecta que la economía crezca en 2,8% del PIB en términos constantes, y el sector manufacturero, que tiene una participación del 11,8% (2020), proyecte una tasa de crecimiento positiva de 3,1%. Esto debido a las importantes expectativas de recuperación de la economía mundial y de la demanda interna, relajamiento de las restricciones de movilidad y reapertura de las actividades presenciales por el avance en el proceso de vacunación de la población.