En un esfuerzo por impulsar la sostenibilidad y abordar el impacto ambiental en ciudades y comunidades, el Consejo de Construcción Verde de los Estados Unidos (USGBC, por sus siglas en inglés), ha usado como principio la metodología LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental), para ayudar a los líderes locales a crear y poner en práctica planes responsables, sostenibles y específicos para sistemas naturales, energía, agua, residuos, transporte y muchos otros factores que contribuyen a la calidad de vida. En esta edición, conversamos con Vatsal Bhatt, Vicepresidente de Comunidades del USGBC, para comprender cómo el sistema de calificación LEED para Ciudades y Comunidades está desempeñando un papel crucial en esta transformación. Un enfoque holístico desde la perspectiva de un “experto verde” Vatsal Bhatt, con su vasta experiencia como ingeniero civil, urbanista y economista de la energía, nos ofrece una visión integral de la construcción sostenible. Desde su incorporación al USGBC en 2014, ha desempeñado un papel esencial en el desarrollo y lanzamiento de LEED para Ciudades y Comunidades en 2016. “Mi experiencia diversa me ha permitido ver esto desde una perspectiva holística. La economía de la energía, la política, y la modelación son herramientas clave que utilizamos en el desarrollo de LEED para Ciudades y Comunidades todos los días”, afirma Vatsal. Desde su posición, Vatsal destaca la importancia de la construcción sostenible en el crecimiento global. “Sabemos que tenemos recursos limitados en la Tierra y utilizar prácticas de construcción sostenibles, incluyendo materiales, prácticas y tecnologías, nos permite mejorar el rendimiento ambiental de nuestros sistemas y garantizar un futuro sostenible”, explica. ¿Qué sucede en Ecuador? Si bien Vatsal reconoce que la aplicación de conceptos como LEED en países como Ecuador puede presentar grandes desafíos únicos, destaca la importancia de la adaptación local. “Para construir de manera sostenible, es clave entender lo que funciona mejor para nuestras condiciones locales. Podemos evitar procesos contaminantes y avanzar más rápidamente, personalizando soluciones, con materiales locales en lugar de intentar lo que ha funcionado en otros lugares”, comenta. Vatsal también resalta que, si bien certificar un proyecto es importante, lo que realmente hace una diferencia es poder seguir el marco de trabajo de la metodología LEED. “Dar pequeños pasos, incluir poco a poco buenas prácticas nos permiten dar saltos significativos, lo importante es reconocer qué procesos podemos cambiar y tener conciencia sobre cómo estamos construyendo”. LEED para Ciudades y Comunidades: Poniendo a las Personas en el Centro Bhatt subraya que LEED para Ciudades y Comunidades coloca a las personas “como el corazón de la discusión”. Este marco aborda aspectos integrales como equidad, justicia ambiental, asequibilidad, derechos humanos, salud pública y seguridad. “La calidad de vida está intrínsecamente ligada a la sostenibilidad ambiental. Queremos dejar un planeta mejor para las generaciones futuras, y eso implica centrarnos en las personas”, asegura Vatsal. La transformación hacia la sostenibilidad no está exenta de desafíos, especialmente en culturas donde la resistencia al cambio es evidente. Así, Vatsal, quien destaca la importancia de avanzar con pasos pequeños, nos deja una última reflexión: “cambiar nuestra mentalidad y combinar lo viejo con lo nuevo es clave. Debemos respetar nuestro patrimonio cultural mientras avanzamos hacia un futuro más sostenible”.