MIT desarrolla un robot inspirado en serpientes para explorar el intestino delgado
Un nuevo avance en robótica médica podría transformar la exploración del sistema digestivo. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y del Centro Médico UT Southwestern desarrollaron un dispositivo inspirado en las serpientes que busca facilitar el diagnóstico y tratamiento de enfermedades intestinales.
El prototipo, denominado BIOSENTER, es un robot flexible diseñado para acceder a zonas del intestino delgado que resultan difíciles de examinar mediante procedimientos convencionales. En pruebas preclínicas, demostró su capacidad para obtener imágenes, tomar muestras de tejido y administrar líquidos de forma localizada.
Similar a un endoscopio, el dispositivo incorpora cámaras inflables que permiten extenderse, flexionarse y avanzar por los conductos intestinales. Sus movimientos son dirigidos mediante un sistema de control externo, que facilita la navegación por espacios estrechos y curvas pronunciadas.
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Una de sus principales innovaciones es el uso de superficies inspiradas en las escamas de las serpientes, desarrolladas mediante la técnica japonesa kirigami. Este diseño permite que el robot se adhiera temporalmente a las paredes del intestino y avance sin ejercer una presión excesiva sobre los tejidos.
Un avance para el diagnóstico de enfermedades intestinales
BIOSENTER podría facilitar la exploración de afecciones como hemorragias gastrointestinales, enfermedades inflamatorias intestinales, lesiones, obstrucciones y tumores localizados en el intestino delgado.
Durante las pruebas preclínicas, el robot logró recorrer aproximadamente 1,8 metros de intestino delgado en 11 minutos. Además, los investigadores demostraron su capacidad para obtener imágenes en tiempo real, realizar biopsias y administrar líquidos de manera localizada, sin detectar daños visibles en los tejidos durante los ensayos.
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La tecnología busca ofrecer una alternativa a determinados procedimientos endoscópicos convencionales, que pueden requerir equipos especializados, mayor tiempo de intervención y profesionales con formación específica.
Sin embargo, BIOSENTER todavía se encuentra en fase experimental y no ha sido probado en seres humanos. Los investigadores continuarán perfeccionando su sistema de navegación y evaluando su seguridad y eficacia antes de avanzar hacia posibles aplicaciones clínicas.
Fuente: Infobae, National Geographic