La creciente acidez de los océanos, debida a las actividades humanas, supone una amenaza de muerte para los arrecifes de coral. Una amenaza que se une a las que provocan el calentamiento de los océanos, el aumento del nivel del mar y los cambios en los regímenes de nutrientes. Un nuevo estudio detalla cómo la acidificación de los océanos, cuyos efectos son difíciles de detectar, afecta a los esqueletos de los corales, lo que, unido al diferente grado de acidez en los mares y océanos, permite a los científicos predecir con mayor precisión en qué lugares serán más vulnerables. También te puede interesar: Los 5 productos a nivel global que subieron de precio debido al cambio climático Los corales, igual que los vegetales, hacen crecer sus esqueletos hacia la luz del sol, espesándolos y reforzándolos. La nueva investigación, dirigida por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), muestra que la acidificación del océano impide el proceso de espesamiento, disminuyendo la densidad de los esqueletos y dejándolos más vulnerables a romperse. Un impacto difícil de detectar Los experimentos de laboratorio y los estudios de campo han sido ambiguos y han mostrado claros impactos de la acidificación de los océanos en el crecimiento del esqueleto en algunos casos, pero no en otros. Esta nueva investigación sugiere que esta inconsistencia refleja la complejidad del crecimiento del esqueleto de coral. También puedes leer: Como las empresas pueden contribuir a proteger la biodiversidad por sector de producción Para probar esta teoría, los autores tomaron núcleos de esqueletos de Porites, un tipo común de coral formador de arrecifes, en cuatro lugares: Palau; el atolón Dongsha en el Mar de China Meridional; Isla Verde frente a Taiwán; y Saboga en Panamá. Las condiciones del agua de mar abarcaron una variedad de niveles de acidez. Los investigadores utilizaron un escáner de tomografía computarizada tridimensional para obtener imágenes de los núcleos esqueléticos, que revelan bandas de crecimiento anual, muy parecidas a los anillos de un árbol. Múltiples factores estresantes Los científicos pudieron discernir y cuantificar los componentes ascendentes y engrosados del crecimiento del coral. El análisis reveló que los esqueletos de los corales en aguas más ácidas eran significativamente más delgados. Los investigadores examinaron el proceso de crecimiento de los corales y demostraron que los corales no pueden producir el aragonito suficiente para espesar sus esqueletos. Fuente: El periódico de España