Las proyecciones se realizan por área geográfica y periodo de tiempo. En la época prehistórica, por ejemplo, la esperanza de vida era 26 años, mientras que en 2010 era 67 años. Este indicador depende de variables tales como la forma de vida, acceso a atención sanitaria, dieta, estado económico, mortalidad, entre otros. Sin embargo, como se lo calcula sobre la base de promedios, una persona puede vivir durante muchos años más o menos que lo previsto. América Latina dio un notable salto de calidad de vida en el siglo XX. Los avances en la prevención de enfermedades y en los tratamientos, entre otras razones, lograron que se viva más y mejor. En 1900, la esperanza de vida en promedio era de 29 años. Para 2010, creció nada menos que a 74 años, es decir, 45 años más. Pero aún los males cardiovasculares, respiratorios crónicos, cáncer y diabetes siguen provocando un alto número de muertes. Según un informe de la Organización Panamericana de Salud (OPS), en el continente americano -en 2006- vivían cerca de 100 millones de personas mayores de 60 años. Para 2020 se espera que esta cifra se duplique. Y más de la mitad de ellos vivirán en América Latina y el Caribe. Además, el 50% de latinoamericanos y caribeños vivirá durante el siglo XXI más allá de los 80 años. Incluso se proyecta, desde Canadá hasta la Patagonia, un aumento adicional de 6,5 años hasta 2050. Si bien el crecimiento de la esperanza de vida fue importante en todos los países, la OPS marcó algunas diferencias. Por ejemplo, en promedio, quien nació en Chile puede cumplir 79,6 años y en Argentina, 76,7, pero el que lo hizo en Bolivia puede alcanzar los 69,5; es decir, 10,1 y 7,2 años menos respectivamente. De acuerdo a un ranking realizado por Datos Mundial, Ecuador se encuentra el top 10, ocupando la séptima posición con un promedio de esperanza de vida de 76,6 años. Las proyecciones del INEC muestran que el ecuatoriano se puede acercar a los 80. Para 2020, las mujeres alcanzarán esa edad y los hombres los 74. Aunque eso no significa que el país ya esté a la par de Costa Rica, en donde en la actualidad ya se superan los 80 años. Le sigue Chile, en segunda posición, con una media de 79,6 años, mientras que Panamá completa el top 3 con 78,3 años. Por: María José Vilac y Víctor Zabala