El economista venezolano Ricardo Hausmann, director del Laboratorio de Crecimiento del Centro de Desarrollo Internacional de la Universidad de Harvard y docente de dicha institución, habla de qué tienen que hacer los gobiernos de América Latina ante la inevitable crisis. Menciona que hay que separar los impactos del covid-19 en dos tipos de fenómenos: uno es epidemiológico y otro es económico. Si América Latina fuese inmune al coronavirus, aun así este sería uno de los shocks macroeconómicos más grandes de su historia. La razón es que los países de América Latina viven de una combinación de exportaciones de bienes, exportaciones de servicios, incluido el turismo, y de las remesas. Las tres áreas se verían enormemente golpeadas, por lo menos transitoriamente, por la recesión mundial. El Salvador recibe 20 puntos del Producto Interno Bruto (PIB) en remesas. La mitad de las exportaciones de Colombia son de petróleo, cuyo precio ha caído más de un 60%. Países del Caribe o regiones como la Riviera Maya en México viven del turismo, que está completamente detenido. De modo que el efecto económico es un shock muy grande. Lo que dice la teoría económica sobre lo que uno debe hacer cuando recibe un shock transitorio negativo es pedir prestado. Pero justo ahora se han cerrado los mercados de capitales, se han aumentado mucho las primas de riesgo en muchos países, y eso hace imposible financiar el golpe negativo asociado a esta recesión. Y esto sin entrar a hablar de ningún tema epidemiológico, que incluye cierres de negocios y actividades, la prohibición de salir de la casa, enfermedades, muertes, gastos médicos... Los países de la región han estado adoptando cuarentenas con la idea de detener la progresión del virus y están muy centrados en ver cómo hacen que estas cuarentenas sean social y económicamente soportables. Y es que mucha gente vive del día a día y no se pueden pasar tres semanas o un mes sin ganar dinero, de modo que se le hace muy, muy difícil quedarse en sus casas a menos que reciban algún tipo de ayuda. ¿Es recomendable flexibilizar o levantar las medidas de cuarentena lo más tempranamente posible para aliviar el shock económico? El asunto es que si tú levantas la cuarentena, el virus vuelve a crecer a los ritmos exponenciales de antes, ya que la cuarentena en cierto sentido lo que te compra es tiempo. Las inversiones inteligentes a hacer con ese tiempo son expandir la capacidad del sistema de salud y la capacidad de hacer test. Los hospitales tienen que tener a sus médicos, enfermeros, etcétera, con las protecciones adecuadas, por ejemplo, y eso toma tiempo. Pero la salida de esta cuarentena tiene que venir. Probablemente tiene que ser gradual y venir acompañada de cambios importantes en el comportamiento para disminuir el índice de contagio. Por ello, no es que lo que hay que financiar es la cuarentena y se acabó el problema. Las consecuencias de la lucha contra este virus van a durar probablemente un año. Y esa cuarentena y medidas lo que hacen es restringir la actividad humana y, al restringirse la actividad humana, se restringe el PIB. Entonces, esto va a ser una caída de la producción asociada no a que la gente no tuvo suficiente dinero para gastar, sino que a la gente no se le dejó trabajar. Eso se va a juntar a la otra recesión. Este shock requiere gastar más en un momento donde los gobiernos tienen menos para gastar por la crisis macroeconómica asociada con el coronavirus. Entonces eso complica las cosas enormemente y por eso los países tienen que ver no solamente las necesidades del cortísimo plazo y la cuarentena, sino las necesidades que van a tener a lo largo de toda la epidemia. Con información de: bbc