En una entrevista con Héctor Cueva, Presidente de Olimpiadas Especiales Ecuador, descubrimos la extraordinaria trayectoria y el impacto profundo de esta organización en el desarrollo social del país. Con 45 años liderando la fundación, Héctor ha sido testigo y protagonista de la evolución y crecimiento de Olimpiadas Especiales Ecuador, una entidad que fomenta el deporte y el empoderamiento de niños, niñas y jóvenes con discapacidad. Todo nace hace más de 50 años, con Special Olympics, nos cuenta Héctor, una organización internacional fundada por la familia Kennedy en Estados Unidos. Su misión es proporcionar entrenamiento deportivo y competencias atléticas, en una variedad de deportes de tipo olímpico para niños, niñas y adultos con discapacidad, durante todo el año. “Brindándoles continuas oportunidades para desarrollar su condición física, demostrar valor, experimentar alegría y participar en un intercambio de habilidades y compañerismo con otros atletas de la organización, su familia y la comunidad”. En Ecuador, Olimpiadas Especiales llega en 1979, bajo el liderazgo inicial de Lourdes Armendáriz, más adelante, Héctor Cueva tomó las riendas. Él ha vivido, por 45 años, numerosos logros, pero también desafíos de la organización hasta la actualidad. “Cuando comenzamos, fue duro y difícil. Lo más complicado ha sido cambiar la mente de la gente”, afirma Hector. En los primeros juegos, celebrados en el Coliseo Julio César Hidalgo, él recuerda que los padres eran reacios a permitir que sus hijos participaran. Sin embargo, con el tiempo, con esfuerzo y perseverancia, la percepción ha cambiado drásticamente, explica. También te puede interesar: Alianzas que transforman Su misión: Cambiar la vida de los niños, niñas y jóvenes ecuatorianos con discapacidad La misión de Olimpiadas Especiales Ecuador es clara: cambiar la vida de los niños, niñas y jóvenes ecuatorianos con discapacidad. Y es precisamente ese poder de transformar vidas, con lo que se han alcanzado grandes objetivos. “Hemos logrado avances en respeto y derechos”, dice Héctor. “A través del deporte, los atletas no solo tienen acceso a la educación y la salud, también encuentran en éste una forma de integrarse plenamente en la sociedad”. Y enfatiza que, los miembros de la organización, “son solidarios, mejores hijos, hermanos, mejores amigos, definitivamente los mejores seres humanos”. Alianzas estratégicas para magnificar impactos Con alrededor de 21.000 deportistas de 21 provincias, el impacto de Olimpiadas Especiales Ecuador ha sido significativo. Y para ello, Héctor destaca la importancia de las alianzas estratégicas con diversas instituciones, como las Fuerzas Armadas, el Ministerio de Educación y numerosas universidades y colegios. “La gestión es clave, no se trata solo de dinero”, explica. Y para ello, cuenta con un equipo de trabajo altamente capacitado y confiable. Sus hijos: Nicolás, María José y Rosemary, han jugado un papel crucial en la gestión y organización de los eventos y programas. “Mis hijos han sido un soporte grande”; y, este legado también se ha permeado en sus nietos, quienes ya empezaron como entrenadores en algunas disciplinas. “Si no tienes un buen equipo, las buenas ideas se quedan ahí, en la mente”, agrega. El apoyo de la empresa privada también ha sido fundamental para el éxito de Olimpiadas Especiales Ecuador, contribuyendo en temas logísticos y recursos. “Las empresas confían en nosotros por nuestra honestidad y la calidad de nuestro trabajo”, resalta Héctor. “El presupuesto para los últimos Juegos Nacionales fue de aproximadamente USD 300.000, financiados en gran parte por la empresa privada. Compañías como: Fybeca, SportBet, Tventas, Luckas, Banco Guayaquil, Falcon Farms, entre otras. han sido aliados clave. Estas alianzas han permitido llevar a cabo eventos provinciales y nacionales, brindando a los deportistas oportunidades de competir y destacar. Proyectos emblemáticos Pintando un Futuro Mejor, ha permitido la construcción y reconstrucción de 16 escuelas de educación especial en todo el país. Con el apoyo de empresas privadas como Yanbal y la venta de tarjetas de Navidad y agendas, Olimpiadas Especiales ha recaudado fondos para renovar y construir nuevas instalaciones. “Cada escuela renovada cambia no solo la infraestructura, sino también la mentalidad de los estudiantes, profesores y padres. Es como pintar un futuro mejor para ellos”. Actualmente, 2.300 niños y niñas asisten a estas escuelas, recibiendo educación gratuita y de calidad. Abriendo los Ojos: Con la colaboración de la Federación Ecuatoriana de Optometristas, se realizó una evaluación en dos escuelas de educación especial. “Hemos entregado más de 500 lentes, de forma gratuita, a niños y niñas que los necesitaban, mejorando el rendimiento académico, deportivo y su bienestar general, gracias al apoyo de Special Olympics. Acuerdo Conmebol Olimpiadas Especiales Ecuador ha logrado un hito importante, gracias a un acuerdo entre CONMEBOL, FEF y SOLA. Se llevó a cabo la semana del fútbol, en donde 10 equipos unificados entre personas con y sin discapacidad compitieron en este evento. Adicional, la Banda de Capitán de la Inclusión, creada en 2008, será usada por los capitanes en la Copa América USA 2024. Lionel Messi, entre otros capitanes, llevará el brazalete #Eligelncluir, simbolizando igualdad y respeto en el deporte. Por: Dominic Burgos Alemán