En el país,los últimos datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) del 2022, expone que Ecuador tiene 7,6 millones de perros y gatos. El Censo también muestra diferencias en la forma en que conviven estas especies. El 31,3% de los hogares tiene exclusivamente perros, mientras que el 6,9% tiene únicamente gatos. Otro 20,1% convive con ambas especies. Alimento que mueve la economía Cuando un animal comienza a ser parte de un hogar, se crean nuevas estructuras de consumo. Los datos más recientes de Worldpanel by Numerator Ecuador, que corresponden al periodo de mayo de 2026, lo demuestra. Te puede interesar: ¿Qué impulsa el crecimiento del mercado de mascotas en Ecuador? El estudio indica que solo la categoría de alimentos para mascotas alcanza actualmente los 94 puntos de inserción entre los hogares que tienen mascotas. En el último año, según Worldpanel by Numerator Ecuador el alimento de perros es el que más creció llegando a 76%, es decir, avanzó 8 puntos; mientras que el alimento para gato, si bien creció la misma cantidad de puntos, llegó al 49%. El cambio también se refleja en cada tipo de alimento, el alimento seco representa 83%, el húmedo 14% y los snacks 3%. Mientras el segmento seco registró una variación de valor de -1,7%, el húmedo creció 32%. El crecimiento de este mercado llegó incluso a la política tributaria. Desde febrero de 2025, los alimentos para perros y gatos, tanto nacionales como importados, dejaron de pagar IVA. La medida fue establecida mediante el Decreto Ejecutivo 516, buscando promover una tenencia responsable, aplica al alimento balanceado nutricional, seco y húmedo destinado a mascotas. Además, el sector genera alrededor de 4.500 empleos directos e indirectos, de acuerdo con información reportada por el Comité Ecuatoriano de Nutrición de Mascotas (CENMA) y el Ministerio de Producción. Importa la calidad Aunque en el precio recae gran importancia a la hora de la compra, el mercado muestra señales de recuperación en las gamas premium y super premium lo que se relaciona con una tendencia global de humanizar a las mascotas. Los hogares buscan productos que respondan a necesidades específicas de nutrición y salud, desde fórmulas especializadas hasta alimentos húmedos y snacks. En Ecuador, el segmento premium y súper premium representa alrededor del 13% de la producción total de alimento para mascotas, según CENMA. Así, el mercado empieza a dividirse entre dos necesidades aparentemente contradictorias: controlar el gasto y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de lo que consumen las mascotas. Las ventas crecen La expansión del mercado se ve en los registros empresariales. Entre 2020 y 2024 las ventas mayoristas de alimentos de mascotas pasaron de USD 20.1 millones a USD 37,4 millones, el comercio minorista, aumentó de USD 25,1 millones a USD 46,9 millones. En conjunto estos comercios registraron alrededor de USD 84,3 millones de ventas en 2024. Así mismo aumentó el número de empresas dedicadas a las mascotas. Los establecimientos minoristas pasaron de 13 a 26, mientras los mayoristas aumentaron de 28 a 41 entre 2020 y 2024. En conjunto las exportaciones también comienzan a ganar terreno. Los alimentos húmedos y snacks enviados desde Ecuador al exterior superan las 3.000 toneladas anuales, por unos USD 4,5 millones. Gastos más allá del plato Si bien el mayor negocio es el de los alimentos de mascotas, la evolución de otros sectores se ha hecho evidente a lo largo de los últimos años. Por ejemplo el Pet care, que impulsa servicios alrededor de las mascotas. Te puede interesar: Ecuador: Desde el 1 de febrero se eliminará el IVA en los alimentos para mascotas La medicina veterinaria está incorporando nuevas tecnologías, y a su vez, crecen especialidades como dermatología, cardiología, oncología, neurología, odontología, oftalmología y medicina felina. También, han comenzado a crecer los espacios pet friendly, desde centros comerciales y restaurantes hasta servicios de movilidad y alojamiento; nuevos productos como juguetes, ropa, accesorios e incluso seguros. Este cambio responde a una realidad sencilla: si las mascotas forman parte de la familia, sus dueños también quieren incorporarlas a sus actividades cotidianas. El otro lado del crecimiento: la responsabilidad Pero el crecimiento del mercado no significa que todas las mascotas cuenten con mejores condiciones, este crecimiento de la población de mascotas también implica nuevos desafíos. Solo en Quito, según un reporte de tiendas Mundo Mágico de las Mascotas, existen aproximadamente 97.000 perros en situación de calle. Mientras que, según un reporte de Diario El Universo, la cifra en Guayaquil asciende a más de 550.000 animales abandonados, el informe aclara que al menos 100.000 son gatos. En 2025 se registraron 3.392 reportes de animales perdidos dentro del levantamiento nacional realizado por la Fundación Rescate Animal. El 77,1% correspondió a perros y el 22,8% a gatos. Únicamente 3 de cada 10 regresaron a sus hogares. Es la otra cara de una industria que crece: mientras aumenta el gasto en alimentación, salud, accesorios y servicios, también aumenta la necesidad de tenencia responsable. (I) FUENTES: WORLDPANEL BY NUMERATOR ECUADOR | INEC | SUPERINTENDENCIA DE COMPAÑÍAS | CENMA