Un derrumbe histórico del petróleo, con precios que esta semana cayeron en insólito terreno negativo, nubla el panorama para los países latinoamericanos con finanzas dependientes del hidrocarburo, justo cuando la pandemia de Covid-19 exige inversiones públicas extraordinarias para atenuar la parálisis económica. La caída de la demanda mundial propiciada por la pandemia hundió el lunes el precio del barril de referencia WTI para entrega en mayo en Estados Unidos a US$ -37.63, con lo que los propietarios de los contratos de compra pagaron para encontrar compradores para el petróleo físico. Países como Venezuela, Ecuador o México, ya agobiados por la expectativa de severas contracciones económicas, deberán adaptarse ahora a rentas petroleras que podrían quedar debajo de sus cálculos presupuestales, cuando los recursos son más urgentes. “Con el petróleo a la baja se reduce el margen de maniobra” para actuar contra la pandemia, dice Andrés Abadía, economista de la consultora Pantheon Macroeconomics. Venezuela, el país más dependiente del crudo, será por lejos el más golpeado, dado el estado calamitoso que su economía ya padecía antes de la aparición del coronavirus, anota el experto. Aun cuando sus costos de producción de crudo son relativamente bajos, en torno a US$ 15 por barril, los precios actuales “van a ser una gran estocada a su industria convaleciente”, afirma Abadía. El FMI pronosticó la semana pasada un derrumbe del 15% para la economía venezolana en el 2020. Para Ecuador, donde la pandemia ha alcanzado cotas trágicas, con millares de muertos y morgues colapsadas, el derrumbe de precios representa un “golpe durísimo”, según el presidente Lenín Moreno. El petróleo es la principal exportación del país cuya deuda externa asciende a US$ 65,000 millones, más del 50% del PBI nacional, y que aplazó en marzo pasado pagos a sus acreedores y el FMI. “El país tendrá dificultades para implementar un paquete de estímulo similar a sus vecinos, ya que su acuerdo con el FMI pide cierta austeridad”, explica Abadía. Según el FMI, el PBI ecuatoriano caería este año 6.3%. Con información de: gestion