Transformación. Adaptación. Modernización. Gestión del cambio. Continuidad del negocio… Todos estos y otros conceptos son tan frecuentes hoy en día que pareciera que cualquiera puede darle un giro a cualquier aspecto de una empresa en tiempo récord y sin sobresaltos; o pensar que las empresas pueden adaptarse rápida y eficientemente a eventualidades como la que estamos viviendo actualmente y sobre la cual pensábamos estar preparados. Cuando la empresa en cuestión tiene la tarea de brindar servicios básicos de agua y saneamiento, el reto, la responsabilidad y el impacto pueden ser monumentales. Después de todo, cambiar o adaptarse, aunque sea para mejor, supone encarar con honestidad las propias carencias. Recordemos que el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 “Agua limpia y saneamiento”, nos reta a alcanzar la cobertura universal en el año 2030, con adecuados estándares de servicio y calidad: potabilidad, continuidad, accesibilidad y asequibilidad. Para alcanzar dicho objetivo en América Latina y el Caribe se requerirá incorporar a millones de usuarios a los servicios de agua y saneamiento para lo cual se necesitarán realizar cuantiosas inversiones. Esto debido a que, en la actualidad, aproximadamente 220 millones de personas carecen de agua segura en nuestra región y cerca de 510 millones carecen de manejo seguro de sus aguas residuales. De este modo, el cumplimiento de las metas de desarrollo sostenible comprendidas en el objetivo 6 supone un compromiso muy exigente para las empresas prestadoras de servicios de agua y saneamiento, ya que supone alcanzar cinco grandes logros para el año 2030: el primero, alcanzar el acceso universal y equitativo a los servicios de agua y saneamiento. El segundo, mejorar el nivel de calidad de la prestación, lo que incluye la reducción de la contaminación y el incremento del nivel de tratamiento de las aguas residuales y del proceso de reúso. El tercero, aumentar sustancialmente la utilización eficiente de los recursos hídricos, asegurando la sostenibilidad del proceso de extracción y abastecimiento. El cuarto, implementar una gestión integrada del recurso hídrico. Y el quinto, proteger y restaurar los sistemas acuáticos. Para alcanzar estos cinco grandes logros, las empresas de la región deben trabajar intensamente en cuatro frentes de acción: 1. Mejorar la calidad del servicio y al acceso a agua potable. Por ejemplo, en América Latina y el Caribe más de 200 millones de personas carecen de servicio de agua 24 horas por día. 2. Mejorar el tratamiento de las aguas residuales. Solamente se tratan en torno al 20% de las aguas residuales, comparado con el 60% en los países desarrollados. La falta de tratamiento de las aguas residuales urbanas antes de verterse en ríos, lagos o en el mar limita su utilización sostenible e impacta de manera negativa al medio ambiente. 3. Reducir las pérdidas de agua por fugas en la red de agua o por fraude. Se estima que entre un 40% y un 50% del agua producida se pierde y por tanto no es facturada. 4. Aumentar la inversión en infraestructura de agua y saneamiento. Actualmente, esta inversión solo representa un 0.34% del PIB de los países de la región, lo cual es un porcentaje muy bajo si queremos cumplir con los ODSs. Por tanto, el funcionamiento adecuado de las empresas prestadoras de servicios de agua y saneamiento es clave para el logro de los ODSs, responder a la demanda de acceso a servicios de calidad y tener las capacidades para adaptarse rápidamente a las condiciones del entorno de una manera ágil, eficiente y segura. Implementación del Aquarating Para apoyar a las empresas del sector en la región, después de varios años de investigación y desarrollo, en el 2016 el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) inició la implementación de AquaRating; una herramienta para complementar los esfuerzos de las empresas prestadoras de servicio de agua y saneamiento en el cumplimiento del objetivo número 6 y guiarlas en su proceso de mejora y fortalecimiento interno. El modelo AquaRating incentiva el autoconocimiento de las empresas, la formación de su talento humano y el desarrollo de planes de acción basados en los resultados y recomendaciones de su aplicación. La propuesta de valor de AquaRating tiene varios factores innovadores, que se pueden describir en tres líneas estratégicas principales: la primera es la mejora de la gestión de las empresas. La segunda, la multiplicación de conocimiento. Y la tercera, la diversidad de esquemas de aplicación. AquaRating permite medir el estado actual, o realizar un diagnóstico profundo, de una empresa prestadora de servicios de agua y saneamiento, por medio de la revisión detallada de todas sus actividades, consolidadas en 8 áreas: Calidad del Servicio. Eficiencia en la Planificación y Ejecución de Inversiones. Eficiencia en la Operación. Eficiencia en la Gestión Empresarial. Acceso al Servicio. Gobierno Corporativo. Sostenibilidad Financiera. Y Sostenibilidad Ambiental. Cada una de estas áreas está compuesta por varias sub-áreas y cada sub-área cuenta con diferentes indicadores y grupos de prácticas que evalúan el estado actual de la empresa en cada tema y la forma eficiente de gestionarse. La implementación de AquaRating permite a las empresas prestadoras de servicios de agua y saneamiento contar con una evaluación integral validada en todas sus áreas y procesos. De igual forma les da acceso a un catálogo de buenas prácticas aplicadas y avaladas a nivel internacional. Muy importante es el hecho de que permite a las empresas fortalecer su reconocimiento y reputación e identificar las potenciales oportunidades de mejora. Orientar mejoras en el corto plazo con los recursos propios y equipos internos de trabajo. Incentivar el desarrollo de procesos de transformación en sus organizaciones. Uno de los temas fundamentales de la implementación de AquaRating, es que permite a las empresas conocer sus capacidades en temas específicos. Por ejemplo, medir qué tan preparada está la empresa ante emergencias como la que se está viviendo actualmente en todo el mundo; para esto se evalúan aspectos como la generación de análisis de riesgos, los planes de preparación ante emergencias, el entrenamiento del personal en este campo, los análisis de vulnerabilidad de los sistemas, entre otros. Aunque el promedio de las empresas que han implementado AquaRating cuentan con planes de preparación ante emergencias; en momentos como éstos se prueba realmente la calidad y efectividad de estos planes, la preparación del personal, y el general la capacidad de la empresa para reaccionar y adaptarse rápidamente minimizando el potencial impacto negativo a su sostenibilidad en el largo plazo. Adicionalmente, AquaRating ha ido construyendo de manera natural una comunidad con los operadores que han participado en el programa, en donde se comparten diferentes experiencias, se realizan intercambios de conocimiento y se abren escenarios para discutir temas relevantes alrededor de la gestión eficiente y estratégica de empresas. Un ejemplo de esto es el desarrollo dinámico de conversaciones activas respecto a la mitigación en el corto plazo del impacto del COVID-19 en las operaciones, finanzas y gestión de las empresas de agua y saneamiento que tienen un rol fundamental para superar este tipo de coyunturas; se tratan también temas como las medidas que están tomando para la reactivación gradual de sus operaciones. Algunas de estas medidas se han publicado para conocimiento de esta comunidad natural https://aquarating.org/category/covid19/ Ecuador, pionero en uso del AquaRating Ecuador ha sido un país pionero en el uso de AquaRating, En el 2014, la Empresa Metropolitana de Agua Potable y Saneamiento de Quito (EPMAPS-Agua de Quito), decidió encarar el reto y colocó a Ecuador como el primer país en el mundo en probar e implementar AquaRating. El BID lanzó recientemente una publicación que recoge la experiencia de EPMAPS al dar ese importante paso. La herramienta fue desarrollada por la División de Agua y Saneamiento del BID y resultado en el fortalecimiento de la gestión de las empresas prestadoras de servicio de agua y saneamiento a lo largo de la última década, en estrecha colaboración con la International Water Association (IWA). La implementación del sistema Aquarating se ha desarrollado en tres etapas, en las que han participado numerosos especialistas y organizaciones. La primera etapa se desarrolló entre los años 2008 y 2013 con la fase de investigación, levantamiento de información, definición de algoritmos de evaluación, recopilación de las mejores prácticas e indicadores a nivel internacional. Entre 2014 y 2015 se realizaron las primeras pruebas piloto de la herramienta con 13 empresas de diferentes países, que aplicaron la primera versión de AquaRating, la plataforma informática, los conceptos y la metodología. En 2016 comenzó la puesta en marcha de la operación y fue Ecuador el primer país a nivel mundial en aplicar la primera versión formal del modelo y tener la primera empresa certificada en AquaRating: EPMAPS de Quito, siendo esta también la primera empresa a nivel mundial en obtener la recertificación. Posteriormente se sumaron más empresas ecuatorianas como Portoaguas de Portoviejo y ETAPA de Cuenca, siendo esta última otra de las 12 empresas certificadas AquaRating en el mundo. Más recientemente, empresas municipales de ciudades y municipios como Ibarra, Riobamba y Santa Cruz (Galápagos) se han sumado a la iniciativa, lo cual demuestra la voluntad de las empresas de agua del Ecuador en posicionarse entre las primeras de América Latina. Tres años después del inicio de operaciones de AquaRating, más de 90 empresas en más de 27 países han continuado el mismo camino que en gran medida se abrió desde Ecuador. Cada vez más empresas están usando AquaRating como punto de inicio para generar procesos internos de transformación, mejora y sostenibilidad de sus modelos de gestión y operación. AquaRating sigue generando aprendizajes para continuar transformando la gestión de las empresas prestadoras de servicio de agua y saneamiento en todo el mundo y generando mecanismos de conocimiento abierto para el beneficio del sector. Para conocer más sobre AquaRating, puede visitar el sitio oficial www.aquarating.org o escribirnos a info@aquarating.org Si desea explorar el proceso de cambio y mejora de la EPMAPS, puede descargar la publicación en este enlace.