En la década de los ochentas, tener VIH (Virus de Inmunodeficiencia Adquirida) era prácticamente una sentencia de muerte a causa de la falta de diagnósticos, tratamientos escasos, el miedo, la desinformación y la estigmatización que había alrededor de esta enfermedad. El primer caso oficial de SIDA se registró en 1983 (aunque en 1981 existieron indicios en EE.UU.) y fue considerada una epidemia que luego evolucionó a pandemia por su propagación a varios países en todo el mundo. En esa época, era un tema tabú. Sin embargo se visibilizó cuando llegó a los medios de comunicación a causa de actores como Rock Hudson, actor estadounidense de Hollywood quien falleció el 2 de octubre de 1985. Fue el primer ícono global en revelar públicamente su diagnóstico y en poner la epidemia en el centro de la atención mundial. Su caso marcó un punto de inflexión porque fue la primera vez que la prensa masiva cubrió la enfermedad con tanta amplitud. Además rompió el silencio en Hollywood, que hasta entonces intentaba ocultar la crisis y generó mayor presión para financiar investigación y campañas de prevención. Otro de los legendarios íconos que se fue a causa de esta enfermedad fue Freddie Mercury quien falleció el 24 de noviembre de 1991. Su legado causó que se creará el Freddie Mercury Tribute Concert (1992), que recaudó fondos para la lucha contra el VIH y lanzó la Mercury Phoenix Trust, una organización benéfica activa hasta hoy. Hoy, 42 años más tarde, la esperanza de vida de las personas con VIH ha cambiado radicalmente: es comparable a la de la población general, siempre y cuando se adhiera al tratamiento antirretroviral (TAR) de manera continua, la enfermedad haya sido diagnosticada pertinentemente y el paciente tenga un estilo de vida saludable. Sin embargo, la huella de esta enfermedad persiste. Según ONUSida, en 2024, había 40,8 millones (estimado de 37,0 millones a 45,6 millones) de personas viviendo con VIH; de los cuales se estima que 39,4 millones tienen 15 años o más. Además, el 53% de todas las personas que viven con el virus son mujeres y niñas. Por otro lado, aproximadamente 5,3 millones de personas no sabían que vivían con el VIH el año pasado. En cuanto a los tratamientos, hasta fines de diciembre de 2024, 31,6 millones de personas tenían acceso a terapia antirretroviral, cifra superior a los 7,7 millones que existían en 2010, pero todavía lejos de la meta de esta organización de alcanzar los 34 millones para 2025. ¿Qué hitos científicos o médicos han sido clave para cambiar la situación de las personas que viven con VIH? Considero que lo importante tras haber identificado el virus del VIH, en el año 1983, lo más significativo fue el desarrollo de la terapia antirretroviral (1987), la cual obviamente ha mejorado considerablemente a la actualidad, pero su desarrollo me parece el hito más importante en todo lo que respecta al VIH. ¿Cómo ha cambiado la percepción social sobre el VIH en los últimos años? ¿Qué avances aún faltan? Bueno el estigma social que sufren los paciente con VIH, no ha desaparecido completamente, siendo sincero, sin embargo, ha disminuido muchísimo, sobre todo por la cantidad de información que tenemos respecto a esta enfermedad, anteriormente se pensaba que incluso abrazar a un paciente con VIH podía contagiar el virus, llevando a estigmatizar de manera increíble a las personas que lo padecían. Considero que aún faltan cosas por enseñar a la gente, concientizar respecto a la importancia de presentar relaciones sexuales concientes y siempre con protección. ¿Cuáles son los mitos más persistentes alrededor del VIH y por qué cree que siguen vigentes? Creo que los mitos persistentes respecto al VIH, primero es que tener VIH te mata, que una vez te lo diagnostican es una sentencia de muerte, y la verdad no es así, con un correcto manejo farmacológico, nutricional, actividad física se puede vivir plenamente, solo mira a Magic Jhonson exjugador de la NBA, tiene una vida larga, plena y tiene VIH; segundo las formas en las que puedes adquirir la enfermedad, créeme que he escuchado tantas teorías al respecto, desde compartir la comida, que te abracen es algo demasiado loco; y creo que este tipo de cosas se mantienen por la desinformación que existe en nuestro medio, pese a que el acceso a Internet es casi universal, muy pocas veces se lo utiliza de manera adecuada. ¿Es cierto que una persona con VIH puede llevar una vida completamente normal? En cierto punto sí, a qué me refiero, siempre se recomienda una nutrición adecuada, evitar consumir alimentos crudos o de dudosa preparación y quiero hacer un énfasis en “se recomienda, no es obligatorio, y a posterior mientras, tenga un adecuado apego farmacológico, una adecuada nutrición, y actividad física su vida es lo más normal posible ¿Qué mitos existen sobre el VIH y la sexualidad que deben ser desmontados? Primero y más importante es que solo la población homosexual pueden cotagiar el virus, es cierto que todavía se mantienen como la población más vulnerable, pero no es una enfermedad exclusiva de dicho grupo. Otro mito que que los jovenes sobre todo lo manifiestan, es que si no existe eyaculación o es la primera vez que presentan coito no se pueden contagiar de VIH y es totalmente falso; exista o no eyaculación, mientras exista coito sea vaginal, o anal, de igualmanera en casos excepcionales se puede contagiar VIH o con sexo oral, por ejemplo en caso de personas con lesiones ulcerativas, erosivas, vesiculares localizadas en cualquier region de la cavidad oral. ¿Qué estrategias de prevención son actualmente las más efectivas? La mejor estrategia de prevencion siempre es el uso de métodos de barrera en cada relación sexual (preservativo), evitar la poligamia, evitar el uso de drogas endovenosas, y en casos de tener relaciones sexuales de riesgo siempre acudir a tu médico, tenemos ahora las pildoras PreP, que ayudan muchisimo a prevenir el VIH, en personas que tienen riesgo del mismo. También te puede interesar: Mujeres en movilidad humana: huir para sobrevivir en un sistema que las vulnera ¿Qué desafíos enfrentan hoy las personas que viven con VIH en términos de estigma y discriminación? Bueno creo que esto ha cambiado mucho, la verdad, gracias al acceso a la información tanto en Internet, como las difusiones en campañas del MSP o del IESS, etc la discriminación no es muy marcada, como en los años 80/90, siempre va estar persente, pero es ahí donde los prestadores de salud desarrollamos nuestro rol, dando charlas, conferencias, es importante nuestro papel con la comunidad, para evitar y desmitificar respecto a esta y muchas otras enfermedades. ¿Qué señales debería considerar una persona para hacerse una prueba y con qué frecuencia se recomienda realizarla? Lo más importante, toda persona que tenga factores de riesgo, personales de salud, trabajadoras sexuales, personas con múltiples parejas sexuales, personas que usan drogas endovenosas deberían realizarse una valoración con su médico de cabecera; se recomienda una evaluación anual, sin embargo, depende mucho del tipo de personas, puede ser cada 3 a 6 meses, dependiendo del riesgo al que esten expuestos. ¿Cómo influye el acceso a información confiable y a servicios de salud en la prevención del VIH? Es lo principal, si tu no te informas, puedes caer en el típico, “mi amigo me dijo", si nosotros educamos a nuestros grupos vulnerables, es la mejor forma de prevenir de futuros contagios, siempre la educación es un faro ante cualquier problema sea de salud o no, que pueda presentarse a futuro. Vivir con VIH implica enfrentar no solo la enfermedad, sino también el estigma y la discriminación que a menudo generan sentimientos de miedo, soledad y dolor invisible. Sin embargo, la esperanza y la resiliencia brillan a través del compromiso con el tratamiento, la educación y la empatía, recordándonos que cada persona merece vivir con dignidad, sin prejuicios ni exclusión. Romper las cadenas del estigma es esencial para construir un mundo donde el respeto y la solidaridad sean el verdadero remedio.