USFQ: Educación en línea y factores de éxito

Por: Ana María Novillo, PhD (c), Directora Escuela de Empresas USFQ Este recurso de aprendizaje ofrece un sinnúmero de oportunidades para los intereses individuales;muchos profesionales pueden acceder a programas de educación continua, en muchos casos sin costo y de acuerdo a sus preferencias en temas, horarios,y formatos. Para las empresas, la educación en línea también es de gran beneficio porque implica una reducción de costos en los programas de capacitación (los programas presenciales pueden resultar costosos), mayor flexibilidad del manejo de tiempo y nuevas oportunidades de diseñar programas a la medida en periodos cortos de tiempo. Estos beneficios no solo obedecen a una tendencia de comunicación global y un mayor uso de la Internet, sino que son motivo de muchas investigaciones acerca de cómo las compañías aplican la educación en línea en sus programas de mejora del rendimiento en el trabajo. Pues una tendencia constante en las empresas es determinar las actividades que permiten hacer más con menos recursos. Los programas de educación virtual parecen ser una opción viable. ¿Pero cuáles son los factores que afectan la eficiencia de la educación empresarial en línea? La aplicación de programas de educación empresarial en modalidad virtual se organiza en base a las competencias de los empleados que se requieren mejorar, y de acuerdo a las necesidades y metas de la organización. Es necesario que éstas incluyan contenidos que puedan cerrar las brechas de rendimiento o solucionar necesidades,y causen resultados positivos en los niveles personales y organizacionales. Existen ya evidencias que demuestran que la educación en línea es un recurso que apoya de manera efectiva al mejoramiento del desempeño y al desarrollo de las organizaciones. Debido a ello, el estudio y la aplicación de programas de educación virtual es un desafío para los profesionales y organizaciones que de alguna forma se relacionan con programas de mejoramiento del talento humano. La tecnología La aplicación de nuevas tecnologías ha causado un gran impacto en muchas áreas, y el aprendizaje en las empresas no es una excepción. Muchos autores consideran que la tecnología es el motor necesario para personalizar y actualizar programas de educación empresarial, lograr eficiencia de costos y aplicar programas de capacitación flexibles, dependiendo de necesidades atadas a los objetivos del puesto de trabajo. Las tendencias actuales se centran en la aplicación de la tecnología de información. Las tendencias actuales se centran en la aplicación de la tecnología de información, iniciativas de aprendizaje en redes, programas semi-presenciales, iniciativas que fomentan la colaboración, capacitaciones cortas y específicas, un control cada vez mayor de los participantes sobre su propio proceso de aprendizaje y, sobre todo, una alta demanda de programas personalizados en línea. Sin embargo, el uso de la tecnología no garantiza el éxito del aprendizaje empresarial. Los programas virtuales que se aplican sólo en base a la moda tecnológica (aplicaciones tecnológicas, videos, video-conferencias, plataformas de aprendizaje avanzadas, aplicaciones móviles, etcétera…) o a la falsa promesa de que sólo a través de la capacitación se resuelven problemas de desempeño, y no toman en cuenta las verdaderas necesidades de la empresa, el impacto a largo plazo puede resultar pobre y carente de resultados prácticos.Es decir, un total desperdiciode recursos. Para que las aplicaciones de trabajo y los objetivos de aprendizaje se alineen, es indispensable una alta calidad de contenidos diseñados en base alas preferencias personales y a los objetivos organizacionales. Calidad de los contenidos La calidad de los contenidos implica cursos bien diseñados de acuerdo a los contenidos que los empleados prefieren. Por ejemplo, un estudio de Lien, Hung, and McLean (2007) muestra que elementos individuales como las prioridades del estudiante, el uso de un lenguaje familiar y el contenido relacionado con la vida profesional y personal de los empleados afecta de manera positiva el cumplimiento de los objetivos de aprendizaje. Por otro lado, se ha demostrado que la motivación para aprender es un factor importante. Aunque la motivación no puede ser fácilmente analizada cuando se crea el contenido del curso, es esencial reducir el riesgo de un potencial bajo interés o satisfacción del participante, a través de contenidos diseñados de acuerdo a las realidades y necesidades de los empleados. El contenido además debe tomar en cuenta a la estrategia y metas empresariales. El contenido no solo se trata del diseño sino del cumplimiento de expectativas de los empleados, así como de la lógica entre objetivos de aprendizaje y objetivos de los puestos de trabajo. ¿Cómoverificar esta lógica? Hay que evaluar. Evaluación y medidas Los procesos de evaluación pueden apoyar el alineamiento de los contenidos de los programas de educación empresarial en líneacon los objetivos individualesy organizacionales. A través de procesos de evaluación, por ejemplo el modelo de los cuatro niveles de Kirkpatrick, es posible verificar que los objetivos académicos apoyen al cumplimiento de objetivos prácticos en las empresas.Los niveles de este modelo incluyen la evaluación de la satisfacción,del aprendizaje acerca del conocimiento adquirido, del comportamiento que analiza las actitudes en el lugar de trabajo,y de los resultados que analizan el impacto en el lugar de trabajo. Los tres primeros niveles están relacionados con la efectividad personal mientras que el último examina cómo los programas de educación virtual apoyan al cumplimiento de los objetivos individuales o de una unidad de negocio. Sin embargo, la evaluación del impacto requiere de un mayor compromiso e involucramiento empresarial. Es ideal que existan responsables al interior de las empresas que puedan tener el tiempo de monitorear la efectividad de los programas de educación en línea y la aplicación de lo que los empleados aprenden de manera constante.La decisión de qué métodos de evaluación se aplicarán para evaluar la efectividad de un programa de educación en línea,debe realizarse en la misma fase de diseño, tomando en cuenta los objetivos medibles que serán parte de los contenidos en línea. La educación virtual es una herramienta capaz de apoyar proyectos de formación y desempeño en el trabajo. Existen muchos ejemplos que confirman la relación entre la aplicación de la tecnología con los procesos de aprendizaje y la mejora del rendimiento organizacional e individual. Por ejemplo,un estudio de Kim (2011)indica un giro extraordinario de una compañía que aplicó un programa de educación virtual para resolver problemas de ventas,falta de comunicación, falta de confianza y poco tiempo para capacitar a los vendedores. El programa virtual se enfocó en una alta calidad de contenidos que impactó en una mejora en el nivel de ventas. En otro estudio, Lien, Hung, and McLean (2007) analizaron programas virtuales en empresas de alta tecnología y concluyeron que el contenido en base a los objetivos individuales, las competencias del puesto de trabajo requeridas y la aplicación de un plan de aprendizaje auto-dirigido fueron claves para el éxito de los programas de educación en línea. Ejemplos prácticos ya existenen nuestro país. Una marca líder en el sector automotriz está constantemente actualizando un programa de educación empresarial y ya hace tiempo arrancó con una modalidad semi-presencial en su programa de educación empresarial en ventas profesionales,lo cual ha dado como resultado una alta satisfacción de los participantes, mejor uso de su tiempo, ahorro en costos de capacitación, e impacto positivo en los puestos de trabajo. Para confirmar otros ejemplos de empresas a la vanguardia dela innovación y que aplican programas de educación empresarial en línea con mucho éxito, basta con revisar las publicaciones dela American Society for Trainingand Development. La educación virtual es una herramienta capaz de apoyar proyectos de formación y desempeño en el trabajo. Las aplicaciones tecnológicas y el enfoque en contenidos de alta calidad son esenciales para justificar la inversión. Para ello, es clave el enfoque en las prioridades individuales del usuario, la coordinación con las metas organizacionales y la aplicación de procesos de evaluación. Sin duda, la educación en línea es una tendencia que tiene potencial y que revolucionará las iniciativas de capacitación y desarrollo profesional.