La biodiversidad de los Andes del sur del Ecuador continúa ofreciendo hallazgos de alto valor científico. Un equipo de investigadores del Museo de Zoología de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), en colaboración con el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y la Universidad Ovidius de Constanza (Rumanía), ha descrito tres nuevas especies de ranas asociadas a bosques con presencia de bambú andino, ecosistemas clave para la conservación y la evolución de anfibios en la región. Los resultados de esta investigación fueron publicados en Zoological Journal of the Linnean Society, revista editada por Oxford University Press y considerada una de las publicaciones científicas más prestigiosas y antiguas en el ámbito de la zoología. Ciencia de vanguardia para revelar nuevas especies El estudio se desarrolló mediante un enfoque integral que combinó técnicas modernas de biología molecular, análisis morfológico y bioacústica, lo que permitió una caracterización precisa de las especies. El análisis de ADN, el estudio de la forma corporal y la evaluación de los cantos fueron claves para comprender la diversidad y las relaciones evolutivas de estos anfibios. Diego Armijos, docente de la carrera de Biología explicó que las nuevas especies pertenecen al género Pristimantis, uno de los grupos de ranas más diversos de los Andes. En este estudio se describen Pristimantis chusquea, Pristimantis translucidus y Pristimantis oculolineatus, cuyos nombres reflejan rasgos distintivos de su ecología y morfología. Pristimantis chusquea hace referencia al bambú andino del género Chusquea, hábitat al que está estrechamente asociada; Pristimantis translucidus fue nombrada por la apariencia parcialmente translúcida de la piel en su saco vocal; mientras que Pristimantis oculolineatus destaca por una línea característica en la región ocular. Estas especies habitan bosques dominados por bambú andino y presentan adaptaciones altamente especializadas, lo que evidencia cómo la aplicación de metodologías científicas avanzadas continúa ampliando el conocimiento sobre la fauna ecuatoriana. Ranas especializadas en bosques de bambú andino Una de las características más destacadas de estas ranas es su estrecha asociación con los bosques dominados por bambú andino. Sus colores, patrones y formas corporales les permiten camuflarse entre las hojas y tallos, una adaptación que les ayuda a evitar a depredadores y sobrevivir en estos ambientes específicos. De manera notable, el estudio identificó que adaptaciones similares surgieron de forma independiente en distintos linajes de ranas, un fenómeno conocido como evolución paralela, que pone en evidencia el papel del bambú andino como un motor clave en los procesos evolutivos. El estudio fue posible gracias al apoyo financiero de Rainforest Trust y de Naturaleza y Cultura Internacional, así como al respaldo de la Fundación Jocotoco, que facilitó el trabajo de campo en la Reserva Tapichalaca. Equipo de investigación de la UTPL. Foto: Cortesía de Naturaleza y Cultura Internacional