En Ecuador, en noviembre del 2023, se anunció la implementación de la materia de Educación Financiera como obligatoria en la Malla Curricular del Sistema Nacional de Educación; según lo anunció el Ministerio de Educación. Se espera que la misma esté vigente en el periodo de 2024-2025. Para entender la importancia de que la educación financiera, en especial en los niños, conversamos con Oswaldo Martínez, Docente de Finanzas de la Universidad de las Américas (UDLA). ¿Por qué es importante implementar una cultura de ahorro en los niños? Es crucial debido a que cuando son pequeños es más fácil crear un hábito y generar conciencia sobre la importancia de este tema. Esto contribuirá a cambiar la cultura financiera del país, donde actualmente el porcentaje de ahorro es significativamente bajo en comparación con otros países. Comenzar con la educación financiera desde la infancia es esencial para establecer hábitos y conciencia, buscando así mejorar a largo plazo el manejo de las finanzas. ¿Desde qué edad se puede inculcar en los niños el hábito del ahorro y qué herramientas se pueden usar? Aproximadamente a los nueve o diez años, los niños desarrollan una clara conciencia sobre el dinero, su uso y el ahorro. Por ejemplo, tengo un sobrino de 12 años que me expresó su interés en invertir USD100. Desde temprana edad, los niños comprenden la importancia de ahorrar y perciben los beneficios a largo plazo. Es esencial enseñarles tanto sobre ahorro como inversión, diferenciando entre el corto, mediano y largo plazo. Algo que le digo constantemente a mis alumnos (que ya tienen más de 20 años) que una de las cosas que tienen es tiempo. Para cuando tengan 40 años (parece un tiempo lejano, pero la vuelta de la esquina), si inviertes bien tus ahorros y vas haciéndolo poco a poco, sin darte cuenta obtendrás cantidades para invertir. Otra de las lecciones es distribuir los ahorros considerando gastos inmediatos y futuros, fomentando la disciplina financiera. Hay que transmitir la idea de ahorro como una práctica recurrente y explicar que el tiempo es un factor clave en la generación de beneficios. Es importante que comprendan la diferencia entre deuda para activos productivos y deuda para gastos no productivos, como viajes. ¿Es recomendable abrir una cuenta de ahorros para los niños? Definitivamente, creo que es una forma fácil de comenzar, considerando la falta de cultura de ahorro e inversión en los adultos del país. Sin orientación financiera, la mayoría no sabrá dónde invertir, optando por guardar el dinero sin crecimiento. Esto podría generar desconfianza en el ahorro. Las instituciones financieras podrían captar este mercado ofreciendo productos para niños, permitiéndoles ver el crecimiento de su dinero. Emocionalmente, se puede incentivar el ahorro al mostrar cómo el dinero invertido hace crecer su patrimonio. Es importante respetar y reconocer a los niños en este proceso. ¿Cómo está ligado el concepto de bienestar con la generación de una buena cultura financiera? La libertad financiera implica tener diversas fuentes de ingresos para mantener el nivel de vida sin trabajar constantemente. Esto no necesariamente implica emprender, ya que las inversiones, vinculadas al ahorro desde la infancia, pueden generar ingresos superiores a los laborales. Con el tiempo, estos ingresos permiten realizar viajes, adquirir bienes y alcanzar la libertad financiera. Iniciar este proceso desde pequeños es crucial, ya que el tiempo es un recurso valioso en la fórmula del interés. Incluso los niños pueden entender y aplicar principios financieros básicos, logrando resultados significativos a largo plazo. La clave está en entender que los resultados financieros toman tiempo y paciencia.Texto: Cristina Guevara