El swahili -también llamado suajili-, es un idioma africano que a lo largo de los años ha recibido una fuerte influencia de otros como el árabe, el inglés y el portugués. Originado en la costa este del continente, forma parte de la familia bantu, un abanico de lenguas habladas por los pueblos bantúes en la mitad sur de África. Hoy, con más de 200 millones de hablantes, es uno de los 10 idiomas más hablados del mundo y en los últimos años ha surgido un sólido movimiento en África para convertirla en la lingua franca del continente. El swahili toma alrededor del 40% de su vocabulario directamente del árabe, pues fue influenciado durante siglos por comerciantes de la península arábica que llegaban a la costa de África Oriental en la búsqueda de nuevos mercados. El pueblo swahili era mayoría en la región y se extendía desde Mogadiscio, la capital de Somalia, hasta el río Rovuma, en Mozambique, ocupando partes de Kenia, Tanzania y algunas zonas del oeste de lo que es hoy la República Democrática del Congo (RDC). El contacto entre este pueblo costero y el mundo árabe y persa se remonta a mucho antes de la llegada del Islam, en el siglo VIII. Pero fue más tarde, bajo el yugo colonial de Alemania y Gran Bretaña a finales del siglo XIX y principios del XX, que fue adoptado como un idioma para ser utilizado en la administración local y la educación. También te puede interesar: Los cinco idiomas más hablados del mundo "Empezó como una pequeña lengua costera en África Oriental, que luego entró en contacto con comerciantes provenientes del mundo árabe y de Portugal, principalmente", resume para BBC Mundo Ida Hadjivayanis, profesora y experta en swahili de la Universidad de Londres. "Pero la lengua creció de repente y por eso quizá la gente la veía como una lengua 'oscura': por la rapidez con la que creció gracias al comercio en el Océano Índico y la esclavitud", agrega. En auge El año pasado la Unesco designó el 7 de julio como el día mundial del swahili y a principios de este año la Unión Africana (UA) lo adoptó como idioma oficial de trabajo. También es el idioma oficial de la Comunidad de África Oriental (CAO). Los hablantes de swahili se distribuyen hoy en día en más de 14 países: es oficial en Tanzania y Kenia, pero también se usa ampliamente en Uganda, las Islas Comoras y la República Democrática del Congo (RDC). En menor medida, tiene hablantes en Burundi, Ruanda, Mozambique, Malawi, Sudán del Sur, Somalia, Zambia, y en Omán y Yemen en Medio Oriente. Fuente: BBC