Microsoft ha invertido más de USD 100.000 millones en el desarrollo de su motor de búsqueda Bing en las dos últimas décadas, pero su cuota de mercado es escasa. Alrededor de 9 de cada 10 búsquedas en internet en EE UU se realizan a través de Google, y Bing se reparte las consultas restantes con una larga lista de pequeños competidores. ¿Liderazgo ilegal? El pasado jueves, el Gobierno estadounidense pidió a un juez federal de Washington DC que dictaminara que Google mantiene ese liderazgo de forma ilegal, manipulando injustamente a los usuarios para mantener a raya a Microsoft y otros competidores. El dominio de Google llevó al Departamento de Justicia de EE UU (DOJ) a demandar a la empresa en 2020 alegando que había violado la legislación antimonopolio al utilizar contratos de exclusión para mantener uno. Las dos partes se enzarzaron en un juicio secreto a finales del año pasado, antes de hacer una pausa de casi cinco meses para que el juez estadounidense Amit Mehta digiriera las pruebas. El negocio de los buscadores Mehta escuchó los alegatos finales el jueves, en los que los abogados del gobierno argumentaron que, sin su intervención, el dominio de Google se mantendría en los años venideros, a pesar de las incipientes amenazas de chatbots de inteligencia artificial como ChatGPT. "La industria de los motores de búsqueda ha sido impermeable a la entrada de cualquier competidor", apuntó el abogado Kenneth Dintzer. El caso es el primero en ir a juicio de un puñado de demandas que el gobierno ha presentado contra las mayores compañías tecnológicas desde que intensificó el escrutinio antimonopolio de la industria, en 2019, bajo el entonces presidente Donald Trump. Y la administración Biden no ha soltado el acelerador. También puedes leer: 6 países aprovechan la tecnología espacial para potenciar sus capacidades digitales Un elemento central del caso del gobierno contra Google son los más de USD 20.000 millones que asegura que Google paga anualmente a Apple por ser el motor de búsqueda predeterminado en los iPhones y el navegador Safari en gran parte del mundo. Según el gobierno, Google paga más de USD 1.500 millones al año a las operadoras de telefonía móvil y a los fabricantes de dispositivos, y más de USD 150 millones a los navegadores, por obligaciones similares en Estados Unidos. Google puede permitirse soltar esas sumas y seguir obteniendo enormes beneficios porque tiene acaparado el mercado estadounidense de búsquedas y anuncios de búsquedas, alega el gobierno. Los abogados de Google replican que empresas como Apple eligen Google por defecto porque ofrece una mejor experiencia a los usuarios, no solo porque reciban pagos. Cuando navegadores como Mozilla han optado por alternativas a Google, han perdido usuarios a causa del cambio, argumenta la empresa de búsquedas. "Google adquirió legalmente lo que el gobierno alega que es poder de monopolio y escala", señaló a Mehta el abogado John Schmidtlein. "Microsoft perdió el tren". Ante Mehta está ahora la cuestión de si Google se ganó injustamente su popularidad. Compartiendo los florecientes ingresos Los acuerdos de Google con Apple se remontan a 2002, cuando el desarrollador de Safari obtuvo por primera vez la opción de integrar la búsqueda de Google en el navegador, según los documentos judiciales. Los pagos comenzaron después de que el cofundador de Google, Sergey Brin, planteara en 2005 la idea de compartir una parte de los florecientes ingresos por búsquedas de la empresa o "ayudar a Apple de otras maneras", escribió Brin, según los documentos judiciales. Pero en un acuerdo alcanzado ese año, Google obtuvo algo a cambio de aceptar pagar a Apple la mitad de sus ventas: la búsqueda de Google tendría que ser la predeterminada en Safari. El requisito se ha extendido a más servicios de Apple en los años siguientes, mientras que la cuota de ingresos y las comisiones de incentivo relacionadas han fluctuado. Apple ha evitado lo que en un momento dado estimó, de acuerdo con documentos judiciales, que serían USD 6.000 millones en costos anuales para gestionar su propio motor de búsqueda. En su lugar, se ha embolsado beneficios adicionales. El Gobierno calcula que los pagos de Google representaron el 17.5% del beneficio operativo de Apple en su ejercicio fiscal de 2020. Mehta interrogó el jueves a los abogados de Google sobre los pagos: "Si se habla de calidad, ¿por qué pagar miles de millones en concepto de participación en los ingresos?", preguntó, describiendo la situación como "extraña". Se preguntó hasta qué punto era razonable que, para sustituir a Google por defecto de Apple, alguien tuviera que gastar, no solo miles de millones de dólares en desarrollar un motor de búsqueda, sino también miles de millones de dólares para mantener llena la cuenta bancaria de Apple. "¿No estarían preocupados los redactores de la Ley Sherman?", preguntó Mehta. "¿Cómo podría alguien desbancar a Google?". También te puede interesar: Las ganancias de Huawei se disparan un 564% y supera a Apple en China El gobierno imagina un mundo en el que Google podría pagar para que se le ofreciera como opción de búsqueda en algunos teléfonos y servicios, pero se le prohibiría supeditar esos pagos a la exclusión de rivales. En opinión del gobierno, la competencia sería más equilibrada en ese escenario y empresas como Apple acabarían obteniendo más ingresos en general. Los abogados de Google reconocen que si Bing suplantara a Google como buscador por defecto en los iPhones, las repercusiones serían amplias y pronunciadas, pero no de la forma que los usuarios desearían. El abogado de Google, Schmidtlein, explicó a Mehta que si Apple realmente considera que la búsqueda de Google no es la mejor, puede renunciar al acuerdo: "Apple tiene todos los incentivos para asegurarse de que haya competencia y de que ofrece el producto de mayor calidad". Mehta escuchará el viernes los alegatos finales sobre el dominio de Google en los anuncios de búsqueda. No está claro cuándo se producirá su fallo final, aunque podrían pasar meses. Se espera que las apelaciones se prolonguen durante años. Mientras tanto, Microsoft tendrá que seguir gastando en Bing para conservar la poca cuota de búsquedas que le queda. Fuente: Wired