Cada robot está armado de seis ruedas para trasladar las compras de los supermercados y los pedidos de comida a las casas y oficinas.” Tras la propagación del coronavirus, Starship hizo que la flotilla se concentrará aún más en las entregas de víveres a domicilio”. Milton Keynes, con una población de 270.000 habitantes y una gran red de ciclovías, es perfecta para los robots rodantes. En las últimas semanas la demanda ha sido tan alta que algunos residentes han intentado programar su entrega durante días. En el mundo, los esfuerzos para el desarrollo de vehículos autónomos hasta robots para almacenes, van desde Silicon Valley hasta Somerville, Massachusetts, que han invertido miles de millones de dólares en su desarrollo para mejorar el transporte, el reciclaje y la manufactura. Sin embargo, incluso las tareas más sencillas, como la entrega robótica de productos a domicilio, siguen enfrentando dificultades técnicas y logísticas, pero queda claro que con una pandemia su demanda aumentará, así como su utilidad. “Los veteranos de la industria lo saben bien. Gabe Sibley, ingeniero y profesor que trabajó anteriormente en la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por su sigla en inglés), lanzó Zippy en 2017, para hacer entregas en la acera. Pero la compañía de San Francisco rápidamente enfrentó desafíos. Los robots solo podían moverse al ritmo de una persona, a menos de 2 kilómetros por hora. Eso limita severamente el área de entrega, particularmente para la comida caliente, dijo Sibley. La compañía nunca utilizó ningún robot, y se vendió en 2018”. “En este país, en el que diseñamos nuestras ciudades alrededor del automóvil, la solución para las entregas a nivel de acera es usar las autopistas”, dijo Sibley. “Starship Technologies, fundada en 2014 y con el respaldo de más de 80 millones de dólares, tiene su sede en San Francisco. Ha desplegado la mayoría de sus robots en campus universitarios de Estados Unidos. Los robots están equipados con cámaras, radares y otros sensores, y circulan al encontrar puntos en común entre los espacios que los rodean con mapas digitales que la empresa ha creado de cada lugar”. Los residentes de Milton Keynes hacen sus pedidos por medio de una aplicación de teléfono inteligente. Suelen pagar en libras esterlinas (alrededor de 1,2 dólares) por cada entrega, pero, en Milton Keynes, Starship ha elevado el precio hasta a 2 libras durante las épocas más ajetreadas, en un esfuerzo por redistribuir la demanda a lo largo del día. Los robots entregan las compras a médicos, enfermeras y otros empleados del NHS de manera gratuita.La flotilla de 80 robots pronto se expandirá a 100. Aunque este tal vez sea el despliegue más extenso de robots repartidores en el mundo, han surgido otros en años recientes. En Christiansburg, Virginia, Paul y Susie Sensmeier pueden hacer pedidos a la farmacia y la panadería gracias a un dron volador. Desde el otoño, Wing, una filial de la empresa matriz de Google, Alphabet, ha ofrecido entregas con drones en la zona.