La respuesta sencilla es la inflación, medida por el índice de precios al consumo (IPC), que está mostrando la tasa de aumento de precios más rápida en casi 40 años. Para ver cuánto sufrimiento económico está causando, es útil observar otra medida económica de esa era: el Índice de Miseria. El Índice de Miseria fue creado por Arthur Okun, uno de los principales asesores económicos del presidente Lyndon Johnson. Este índice suma dos medidas de sufrimiento económico: la tasa de desempleo y la medida de inflación del IPC, para crear una sola cifra. Cuanto más baja sea la cifra, más contentos estarán los consumidores, y por ende los electores. Cuanto más alta, más descontentos. Si bien el desempleo es ahora muy bajo en comparación con los estándares históricos, el alto ritmo de aumento de los precios significa que el Índice de Miseria está cerca de los niveles durante e inmediatamente después de la Gran Recesión de 2009. Índice de miseria La gráfica presenta en azul la tasa de desempleo y en violeta el Índice de Miseria.Fuente: Oficina de Estadísticas LaboralesGráfico: Tal Yellin, CNN El Índice de Miseria ha estado en dos dígitos desde abril, situándose en 11 o más desde diciembre. Ese es el nivel en el que se encontraba también a finales de 2008, cuando la Gran Recesión se afianzó, y a finales de 2009, cuando el desempleo alcanzó un máximo del 10,2%. Aquella situación se asemeja a la actual: un alto nivel de desempleo en un mercado laboral muy dañado, pero con una inflación muy baja, incluso negativa.También te puede interesar: Inflación en Estados Unidos llega al 7,5% interanual, la más alta en 40 años La razón por la que la gente está disgustada por los precios altos, más allá de la presión sobre sus presupuestos, es que se trata de un factor al que se enfrentan continuamente. Incluso durante los períodos de alto desempleo, más del 85% de los estadounidenses siguen trabajando. Pero casi el 100% de la gente paga precios más altos durante los períodos de alta inflación. El mercado laboral es excepcionalmente fuerte ahora mismo. Hay más ofertas de trabajo que personas buscando empleo. Eso ha permitido que los estadounidenses puedan dejar los trabajos que no les gustan, a menudo para aceptar empleos mejores. Como resultado, los salarios están en aumento. El último informe sobre la confianza de los consumidores de The Conference Board, una empresa de investigación económica, reveló que el 55% dijo que los empleos eran abundantes, cinco veces más que los que dijeron que los trabajos son difíciles de conseguir. La encuesta más reciente de CNN sobre la economía, realizada en diciembre, reveló que tres cuartas partes de los encuestados dicen estar preocupados por el estado de la economía en su propia comunidad, y el 63% dice que la economía del país está en mal estado. También se encontró que el 80% expresaba su preocupación por la inflación y el 54% desaprobaba la forma en que el presidente Joe Biden maneja la economía. La encuesta de Gallup de principios de enero reveló que solo el 23% dice que la economía está en buen o excelente estado, mientras que el 37% dice que está en mal estado, lo que supone un ligero descenso respecto al 42% que dijo que estaba en mal estado en diciembre. Esto representa el mayor porcentaje de personas que creen que la economía está en mal estado desde 2012. En cierto modo, el Índice de Miseria es mejor para predecir la reacción política a la economía que para explicar la realidad económica, señaló Steve Hanke, profesor de economía aplicada en la Universidad Johns Hopkins y miembro del Consejo de Asesores Económicos del presidente Ronald Reagan. Un Índice de Miseria cercano a estas lecturas suele ser una mala noticia para los líderes políticos. Los presidentes Gerald Ford, Jimmy Carter y George H.W. Bush se convirtieron en presidentes de un solo mandato con un Índice de Miseria de dos dígitos en el periodo previo a las elecciones. Como prueba, el Índice de Miseria se situó cerca del nivel actual en el otoño de 1984, pero eso supuso un descenso de casi el 50% respecto a cuatro años antes. Permitió a Reagan basar su campaña en una mejora de la economía, con sus anuncios proclamando "It's morning in America". Pero si los economistas se equivocan y la inflación persiste, o si los esfuerzos por frenarla hacen que un mercado laboral fuerte tambalee y el desempleo aumente, la historia sugiere que serán muy malas noticias para Biden y los demócratas. Fuente: CNN: Nueva York (CNN Business)