Los investigadores, entre otros, del NIOZ (Royal Netherlands Institute for Sea Research) han publicado sus resultados en la revista científica Science of the Total Environment. Esperan que muchos más hongos que degradan el plástico vivan en las partes más profundas del océano. También te puede interesar: 5 consejos de Harvard para un verano más sostenible El hongo Parengyodontium album vive junto con otros microbios marinos en capas delgadas sobre los desechos plásticos del océano. Los microbiólogos marinos del NIOZ han descubierto que el hongo es capaz de descomponer partículas de polietileno (PE), el plástico más abundante de todos los que han acabado en el océano. El hallazgo permite que el hongo se una a una lista muy corta de hongos marinos que degradan el plástico: hasta ahora solo se han encontrado cuatro especies. Hasta ahora se sabía que había un mayor número de bacterias capaces de degradar el plástico. Los investigadores fueron a buscar los microbios que degradan el plástico en los puntos calientes de la contaminación plástica en el Océano Pacífico Norte. De la basura plástica recogida, aislaron el hongo marino cultivándolo en el laboratorio, en plásticos especiales que contienen carbono marcado. Sólo bajo la influencia de los rayos UV La presencia de luz solar es esencial para que el hongo utilice el PE como fuente de energía, según han descubierto los investigadores. Vaksmaa: "En el laboratorio, P. album solo descompone el PE que ha estado expuesto a la luz ultravioleta al menos durante un corto período de tiempo. Eso significa que en el océano, el hongo solo puede degradar el plástico que ha estado flotando cerca de la superficie inicialmente", explica Vaksmaa. "Ya se sabía que la luz ultravioleta descompone el plástico por sí sola mecánicamente, pero nuestros resultados muestran que también facilita la descomposición biológica del plástico por parte de los hongos marinos". Como una gran cantidad de plásticos diferentes se hunden en capas más profundas antes de ser expuestos a la luz solar, P. album no podrá descomponerlos todos. Vaksmaa espera que haya otros hongos, aún desconocidos, que también degraden el plástico en partes más profundas del océano. "Los hongos marinos pueden descomponer materiales complejos hechos de carbono. Hay una gran cantidad de hongos marinos, por lo que es probable que, además de las cuatro especies identificadas hasta ahora, otras especies también contribuyan a la degradación del plástico. "Todavía quedan muchas preguntas sobre la dinámica de la degradación del plástico en las capas más profundas", afirma Vaksmaa. También puedes leer: Estas son las universidades que más contribuyen al desarrollo sostenible global Es urgente encontrar organismos que degraden el plástico. Cada año, los seres humanos producimos más de 400.000 millones de kilos de plástico y se espera que esta cifra se triplique para el año 2060. Gran parte de los residuos plásticos acaban en el mar: desde los polos hasta los trópicos, flotan en las aguas superficiales, alcanzan mayores profundidades en el mar y finalmente caen al fondo marino. Fuente: iagua