Gracias al trabajo del equipo de Investigación y Biología de Mashpi Lodge en alianza con botánicos de varias universidades nacionales e internacionales, se confirma hoy una nueva especie de planta: Columnea fluidifolia. Esta nueva especie endémica pasa a ser parte del inventario en biodiversidad y se suma a las más de 500 especies de flora identificadas y catalogadas en la región. Esta es la especie #10 que se descubre en la reserva a la par que se celebró el 10° aniversario de operación de Mashpi Lodge el pasado mes de abril. Una especie endémica es el resultado evolutivo de adaptaciones especiales a esta biorregión y por ende su valor evolutivo es inconmensurable para la biodiversidad. El hallazgo se derivó del estudio EPHI (Ecology of Plant-Hummingbird Interactions), realizado en Mashpi entre 2017 a 2019, por WSL (Suiza) y Aves & Conservación (Ecuador), en el cual se estudió las interacciones entre plantas y colibríes. Es decir, qué plantas son las preferidas en la dieta de estas aves y a la vez qué especies de colibríes son generalistas o especialistas respecto a su alimentación. Identificar una nueva especie es un proceso complejo y fueron necesarios varios años para poder comparar especies similares en Colombia, Panamá y Costa Rica. Dado que la bioregión del Chocó es extensa, los estudios comparativos debían ser detallados, pero también enfocados a las características de su flor, algo muy vistoso en el género Columnea. Mashpi Lodge, al tener la ciencia como uno de sus ejes fundamentales, cuenta con un equipo de biólogos residentes en la reserva, quienes al detalle conocen su entorno y prácticamente están todos los días en campo monitoreando la biodiversidad del lugar, lo que ha permitido que se hayan descubierto nuevas especies en flora y fauna. Esta Columnea llama mucho la atención por la inusual disposición de sus hojas; en un mismo brote se encuentran pares de hojas anisófilas (de distinto tamaño) y pares isófilos (del mismo tamaño). Recientemente, la reserva Mashpi ha expandido su territorio cubriendo un total de 2.882 hectáreas de área protegida, en medio del bosque tropical en la Reserva de Biósfera del Chocó Andino. Esto ha sido posible, entre otros factores, gracias al turismo sostenible de Mashpi Lodge, un mágico lugar visitado por exploradores de todo el mundo que llegan para conocer las increíbles maravillas de este majestuoso jardín de Quito, ubicado a tan solo tres horas de la capital ecuatoriana.