Al norte de la provincia de Zamora Chinchipe, junto a la Cordillera del Cóndor, se desarrolla la primera fase del <span style="font-weight: bold;">proyecto Fruta del Norte, uno de los cinco proyectos mineros estratégicos del Ecuador que está a cargo de la canadiense Lundin Gold</span>, y que tiene un potencial de 6,8 millones de onzas de oro y 9,14 millones de onzas de plata.<br /> <br /> Apenas 15 minutos, en helicóptero separan al campamento de Las Peñas, de Fruta del Norte, del aeropuerto de Cumbaratza, en la provincia de Zamora Chinchipe, a unos 650 kilómetros al sureste de Quito. El viaje desde el aire permite observar la belleza de la región amazónica así como la majestuosidad del río Zamora y de la selva.<br /> <br /> En esa zona rica en recursos naturales se ubica el proyecto minero. Según las estimaciones, la mina tendría al menos 18 años de vida productiva. Se prevé que la fase de explotación arranque en 2016 con la firma de un acuerdo entre el gobierno y Lundin Gold y que la primer extracción de oro salga de la mina en 2018.<br /> <br /> Por ahora el yacimiento se encuentra en fase de exploración para lo que se están realizando estudios metalúrgicos y de geotecnia, que forman parte del estudio de factibilidad ambiental.<br /> <br /> Lundin Gold se hizo cargo de Fruta del Norte desde diciembre de 2014 cuando otra empresa canadiense, Kinross, desistió de desarrollar el proyecto y vendió su participación.<span style="font-weight: bold;"> En un primer momento Lundin Gold invirtió USD 240 millones y hasta finales de 2015 prevé invertir USD 23,5 millones en el campamento de Las Peñas y USD 22,4 millones para trabajos de perforación, pruebas metalúrgicas y otros estudios.<br /> </span><span id="ctrlcopy"><br /> <br /> </span><span style="font-weight: bold;">Incentivos para la inversión<br /> </span><br /> Luego de mantener conversaciones con el gobierno, la empresa se ha comprometido a invertir hasta USD 2,4 millones para el contrato de explotación minera. Se estima que los trabajos de explotación empiecen a finales del 2016.<br /> <br /> Esta noticia fue confirmada por el Ministro de Minería del Ecuador, Javier Córdova, quien recorrió las instalaciones del campamento Las Peñas el martes pasado. “Hace más de un mes recibimos una comunicación formal de Lundin en la que informaba al Ministerio su voluntad de retomar las negociaciones que se paralizaron en febrero de 2013. A partir de eso tuvimos una reunión de coordinación para establecer una hoja de ruta de esta negociación (…) Tanto la empresa como el Estado tenemos el gran objetivo de tener un acuerdo negociado hasta finales de 2015”, explicó Córdova.<br /> <br /> Tras las negociaciones, el gobierno ecuatoriano decidió rebajar la carga tributaria que sumaba un 35% de impuestos a un 27%. Córdova aclaró que esta decisión la tomó el presidente Rafael Correa después de contratar a la prestigiosa constructora Wood Mackenzie para realizar un trabajo de evaluación de la carga tributaria para los proyectos mineros.<br /> <br /> “Después de esto el Presidente aprobó cinco incentivos tributarios, los cuales ya están implementados, y que nos permitieron disminuir la carga tributaria”, señaló a periodistas durante un recorrido por el proyecto.<br /> <br /> El Ministro Córdoba aclaró que el Ecuador cuenta con otros beneficios en el campo minero que le hacen atractivo para la inversión extranjera, entre ellos la Ley Minera en la que se garantizan bajos costos operativos, las tarifas eléctricas más baratas de la región gracias a los proyectos hidroeléctricos que se están construyendo, así como vías de acceso óptimas que facilitan el acceso al yacimiento.<br /> <br /> “La relación de trabajo con el gobierno es muy buena, no estaríamos aquí sino pensáramos en trabajar en conjunto (...) Nos hemos reunido con los ministros para estrechar las relaciones. Ahora que han nombrado al ministro Córdova se ha intensificado esa relación y confiamos en que sacaremos adelante el proyecto”, señaló Ron Hochstein, Presidente de Lundin Gold.<br /> <br /> El directivo dijo además que están empeñados en convertir a Fruta del Norte en un proyecto que también represente beneficios para los pobladores de las zonas aledañas. “Nuestro compromiso con la responsabilidad social y enfoque con las comunidades locales y el medioambiente se transparenta en nuestro accionar”, afirmó.<br /> <br /> <span style="font-weight: bold;">Fruta del Norte está entre los cinco proyectos de minería a gran escala considerados "estratégicos"</span> por el gobierno que aún no entran en fase de explotación. Los otros cuatro son: Mirador (Zamora Chinchipe), a cargo de la empresa de capitales chinos Ecuacorriente, de cobre, oro y plata; Loma Larga (Azuay), en el que trabaja la canadiense INV Metals, de oro y plata; Río Blanco (Azuay) , competencia de otra canadiense, Junefield, también de oro y plata; y Panantza-San Carlos (Morona Santiago), a cargo de la china Explorcobres, de cobre.<span id="ctrlcopy"><br /> <br /> <br /> </span><span style="font-weight: bold;">****Corrección: cifra de inversión (2.400 por 2,4, según el Ministerio de Minas).****</span><br /> <br /> <span style="font-size: 8pt; font-style: italic;">Artículo originalmente publicado por: Andes</span>