Un número cada vez mayor de expertos y funcionarios gubernamentales señalaron que la agricultura, la urbanización y otras formas de cambio en el uso de la tierra aumentan la probabilidad de que nuevas enfermedades pasen de los animales a los humanos. Pero el impacto que la naturaleza tiene en la salud pública va mucho más allá de las enfermedades infecciosas. Un nuevo informe de WWF intenta ampliar la narrativa, presentando las diferentes formas en que los ecosistemas forestales pueden desempeñar un papel, tanto positivo como negativo, en cosas como la salud mental, la desnutrición y el cáncer. “Los bosques son una solución para la salud pública”, dijo a Mongabay Annika Terrana, directora de bosques de WWF y coautora del informe, “y deberían ser parte de nuestro enfoque y comprensión de la salud pública”. Si bien se ha demostrado que la deforestación destruye los hábitats forestales, lo que lleva a una mayor concentración de enfermedades contagiosas como la COVID-19, dice el informe, la deforestación también está relacionada con enfermedades no infecciosas como la diabetes, la fiebre tifoidea y las enfermedades respiratorias. Los bosques ayudan a filtrar millones de toneladas de contaminantes del aire cada año, ayudando a reducir cientos de miles de incidencias de problemas respiratorios agudos como el asma. A largo plazo, la reducción de la contaminación también reduce las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades pulmonares y el cáncer de pulmón, entre otras cosas. Por otro lado, cuando los bosques se queman, envían cantidades masivas de contaminación al aire que pueden tener efectos adversos en la salud humana. Los bosques también ayudan a reducir la erosión del suelo y los sedimentos que contribuyen a la contaminación del agua potable, lo que de otro modo podría provocar fiebre paratifoidea e infecciones del tracto respiratorio inferior, especialmente en las zonas rurales, dice el informe. Desde una perspectiva de salud pública, ese no es un impacto pequeño de ninguna manera. Las enfermedades no transmisibles que van desde enfermedades gastrointestinales hasta accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares representan alrededor del 70% de las muertes en todo el mundo, según la Comisión Lancet sobre contaminación y salud. Solo en 2015, la contaminación se relacionó con 9 millones de muertes. “Si observa la forma en que los bosques pueden mitigar la contaminación del aire o mitigar la contaminación del agua, tiene correlaciones bastante directas que los bosques tienen con el aire y el agua limpios, y luego el impacto resultante que tiene en la prevención de enfermedades no transmisibles”, dijo Craig Beatty. , coautor del informe y gerente de investigación y estrategia forestal de WWF. También te puede interesar: Los bosques son fuentes de productos responsables A nivel mundial, alrededor de 10 millones de hectáreas (2,5 millones de acres) de bosque se perdieron cada año entre 2015 y 2020, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). La Amazonía, una herramienta fundamental para la absorción de carbono, ha perdido el 17% de su superficie en los últimos 50 años. Eso tiene un impacto directo en la salud y el bienestar de los 1600 millones de personas que dependen directamente de los bosques para su sustento, dice el informe. Los ecosistemas forestales pueden proporcionar combustible y medicamentos a las comunidades locales, así como alimentos más saludables que los que suelen estar disponibles en áreas urbanas sin bosques, como nueces, semillas, frutas y verduras de hoja verde, peces e insectos. “Los niños que experimentan desnutrición en los primeros 1,000 días de vida continúan teniendo problemas de salud agravados por el resto de sus vidas”, dijo Beatty. “Los bosques brindan una fuente de vitaminas y nutrientes que de otro modo no estarían disponibles, especialmente en lugares donde los mercados no son fuertes”. Las personas que pueden confiar en los bosques de manera segura tienden a tener pulsos y presión arterial más bajos, dice el informe. Tienden a vivir una vida más activa, lo que también puede contribuir a una mejor salud mental. Además de proporcionar alimentos, medicinas y materias primas, la capacidad de los bosques para filtrar y almacenar agua ayuda a reducir la posibilidad de sequías mortales, olas de calor e incendios, al tiempo que previene la erosión que puede provocar deslizamientos de tierra, señala el informe. Fuente: Foro Económico Mundial