Hoy describiremos la escala de cables AWG. Este estándar estadounidense asigna una numeración al área de la sección transversal de los conductores eléctricos y es la escala que se utiliza en Ecuador. En contraste, la escala en mm² mide la sección transversal del conductor en milímetros cuadrados, y se utiliza en Europa y en ciertos países de América Latina como Argentina, Brasil y Chile. Estas dos escalas no son iguales y necesitan una conversión para compararse CABLES DE COBRE CALIBRE 12 AWG VS CABLES DE COBRE CALIBRE 2.5mm2 No son lo mismo Una de las confusiones más comunes es pensar que un cable de cobre calibre 12 AWG es equivalente a un cable de cobre 2.5 mm². La realidad es que no son iguales: un cable de cobre 12 AWG contiene un 32% más de sección transversal de cobre que un cable de cobre 2.5 mm². Esta diferencia en cantidad de cobre afecta tanto al diámetro como a la capacidad de conducción de corriente. Escala de precios y cantidad de cobre Es común la falsa percepción de que los cables en mm² suelen ser más económicos debido a su menor contenido de cobre. Sin embargo, es importante tener claro el concepto de costo/beneficio. En el mercado ecuatoriano, es usual encontrar que estos productos se comercialicen como equivalentes a los cables AWG. Al margen de no ser técnicamente correcto, esta práctica puede resultar en pagar más por una menor cantidad de cobre, que se traduce a una mayor resistencia eléctrica (menor conductividad). Capacidad de corriente: Cables THHN 90°C VS Cable PVC 70°C mm² La capacidad de corriente también difiere entre los cables AWG y mm². En la escala AWG, los cables para construcción más comunes son los tipo THHN, cuya temperatura de operación es de 90°C, mientras que los cables milimétricos habitualmente soportan hasta 70°C. Por ejemplo, un cable 12 AWG tipo THHN puede soportar hasta 30 amperios, mientras un cable de 1.5 mm² (15A), de 2.5 mm² (20A) y 4 mm² (26A). Cómo Prolongar la Vida Útil del Conductor y Garantizar una Correcta Operación Para asegurar la vida útil y funcionamiento óptimo del conductor, es esencial considerar tres variables: Diseño Eléctrico: Este debe estar cuidadosamente planificado para cumplir con las necesidades específicas de la aplicación, basado en la NEC. Un diseño adecuado garantiza que se dimensionen correctamente los conductores y pueda manejar las cargas eléctricas sin sobrecalentarse ni sufrir daños. Construcción del Cable: La calidad de los materiales y los controles tanto en el proceso de producción como en el laboratorio de ensayos certifican el fiel cumplimiento de las normativas. Es decir, el cable está fabricado y probado para cumplir con lo que se especifica en el diseño. Correcta Instalación: Seguir las recomendaciones del fabricante y del código eléctrico nacional (NEC) son aspectos fundamentales en la correcta instalación de un conductor eléctrico. La utilización de herramientas y accesorios adecuados completan el circuito de garantía que se busca en una correcta instalación. Cumplir con estas tres variables no solo optimiza la duración del conductor, sino que también garantiza la seguridad y eficiencia de toda la instalación eléctrica. Normativas y seguridad En Ecuador, el código eléctrico nacional (NEC) especifica el uso de cables en escala AWG. Este requisito se basa en la necesidad de asegurar la compatibilidad y el cumplimiento de las normativas de seguridad locales, además como consecuencia, se puede comprometer la seguridad y la eficiencia de las instalaciones eléctricas. Es fundamental respetar estas normativas para evitar riesgos potenciales y garantizar la integridad del sistema eléctrico.