En un abrir y cerrar de ojos, millones de empleados ya no trabajaban en sus oficinas, sino en sus dormitorios y sus sofás. Ese cambio afectó el comportamiento de las personas de tres maneras: primero, cambió el lugar de trabajo; segundo, cambio su residencia, alejándolos de desplazamientos diarios y de los núcleos urbanos; y, tercero, a medida que las compras en línea y las tiendas cerca de casa se volvieron más atractivas, cambió también donde compraban. Esos cambios de comportamiento afectaron las tres clases de bienes raíces: oficinas, residencias y comercios, y aunque éstos no fueron del todo permanentes, han alterado a las ciudades de manera estructural. Nuestras investigaciones sugieren que el trabajo remoto continuará, que la migración acelerada hacia el exterior urbano se ralentizará pero no se revertirá, y que las compras en las tiendas físicas seguirán siendo más débiles de lo que eran antes. El trabajo híbrido llegó para quedarse Los colaboradores ahora trabajan en las oficinas con mayor frecuencia, aunque no han llegado aún a los niveles originales. A principios de 2020, la asistencia a las oficinas se desplomó. Los bloqueos, los cierres de los lugares de trabajo y el uso obligatorio de mascarillas les dieron a los colaboradores una razón para trabajar de forma remota y la tecnología existente les proporcionó los medios. Tres años más tarde, el trabajo a distancia ha llegado a convertirse en híbrido (una combinación de trabajo en la oficina y remoto), y la asistencia a las oficinas se ha recuperado sustancialmente. Sin embargo, al otoño de 2022 los trabajadores iban a la oficina en un promedio de apenas 3,5 días a la semana, siendo un 30% por debajo de las normas prepandémicas. La asistencia a oficinas varía según la zona metropolitana y es menor en áreas con viviendas costosas y una gran proporción de trabajadores de la economía del conocimiento. El porcentaje de trabajadores que no trabajan en el hogar varía según el país. Los empleados de Beijing, por ejemplo, van a la oficina 3,9 días a la semana, en promedio, mientras que los de Londres pasan sólo 3,1 días a la semana. Las otras áreas metropolitanas que estudiamos se clasificaron entre esos extremos y estaban agrupadas en su mayoría en torno a 3,3 a 3,6 días en la oficina. Dos características urbanas parecen ser más importantes para determinar la asistencia a las oficinas en un área metropolitana: su proporción de trabajadores de la economía del conocimiento y sus costos de vivienda (Definimos la economía del conocimiento como las industrias de servicios profesionales, tecnología de la información y finanzas). De acuerdo con nuestro análisis, cuanto mayor sea la relación entre el país y los trabajadores de la economía del conocimiento y otros trabajadores, menor será la asistencia promedio a las oficinas. Del mismo modo, cuanto más altos son los precios de las viviendas en un núcleo urbano relativo a sus suburbios, menor es la media de asistencia a las oficinas en zonas metropolitanas. La asistencia a la oficina varía en forma sutil según la edad, los ingresos y la antigüedad La cantidad promedio de días que los participantes trabajan en la oficina no varía mucho según la edad, los ingresos o la antigüedad. Por ejemplo, los millennials informaron haber trabajado 3,4 días a la semana en la oficina, y las personas que son de la Generación X y baby boomers reportaron 3,5. La variación más marcada que encontramos fue entre los millennials en posiciones sénior, que van a la oficina 3,7 días a la semana, más que cualquier otro grupo que estudiamos. Sin embargo, existen algunas diferencias en la probabilidad de que esos grupos vayan a la oficina un número particular de días por semana. Se destacan dos diferencias en particular. En primer lugar, los baby boomers son mucho más proclives a ir a la oficina cinco días a la semana que los trabajadores más jóvenes. En segundo lugar, los trabajadores de nivel junior tienen mucha más probabilidad de ir a la oficina cinco días a la semana que los empleados de nivel medio y sénior; tal vez en forma contraria a la intuición, también tienen más probabilidades de trabajar completamente remotos, sin ir a la oficina en absoluto. Los colaboradores trabajan desde casa para ahorrar tiempo de desplazamiento, y trabajan desde la oficina para ver a sus equipos Cuando les preguntamos a los encuestados, que podían trabajar desde sus hogares, cuál era su principal razón para hacerlo, la respuesta más popular a nivel global, como esperábamos, fue ahorrar tiempo de desplazamiento, seguida de aumentar la productividad y ahorrar dinero. Entre las razones más populares dadas por los colaboradores con horarios de trabajo flexibles para elegir ir a la oficina estan: poder trabajar con sus equipos, cumplir con la política de un empleador y aumentar la productividad. La tasa actual de asistencia a la oficina puede persistir Tres indicadores sugieren que la tasa actual de asistencia a las oficinas puede haberse estabilizado. En primer lugar, en 10 de las ciudades más pobladas de Estados Unidos, la asistencia a las oficinas se ha mantenido relativamente estable desde mediados de 2022. En segundo lugar, tres cifras—el número de días semanales que acuden a la oficina, el número de días que esperan ir a la oficina después de la pandemia, y su número preferido— no están muy separados. En tercer lugar, un grupo considerable de trabajadores de oficina prefieren firmemente seguir trabajando de forma remota. No obstante, no es seguro que la asistencia a las oficinas se mantenga en su nivel actual. La asistencia a la oficina también podría aumentar si los colaboradores encuentran maneras de atraer a los trabajadores a la oficina. A medida que se relajaban las restricciones pandémicas, los empleadores a menudo ofrecían beneficios para alentar a los colaboradores a regresar. Ese abordaje parece haber tenido éxito solo en una escala muy limitada; apenas el 3% de los encuestados que pudieron elegir dónde trabajar, lo consideraron su principal motivo para ir a la oficina. A largo plazo, lo que determina principalmente la tasa de asistencia a la oficina será su impacto en la productividad. Si la investigación indica de manera concluyente, que existe una relación negativa o positiva entre el trabajo híbrido y la productividad, eso podría elevar o reducir la asistencia a la oficina, respectivamente. Los estudios realizados por empresas e instituciones de investigación hasta el momento no han mostrado ninguna relación negativa entre el trabajo híbrido y la productividad. Hasta el 7% de las personas en núcleos urbanos lo abandonaron para siempre Durante la pandemia, una ola de hogares en ciudades superestrella pasaron de los núcleos urbanos a los suburbios, una tendencia que fue más fuerte en Estados Unidos. Una de las razones del aumento de la migración fue el trabajo híbrido. Ahora que las personas no trabajaban en la oficina, les importaba menos vivir cerca y en cambio podían priorizar mejores condiciones de vivienda. También te puede interesar: El teletrabajo, una potente herramienta para reducir la huella de carbono a la mitad La emigración ha disminuido desde entonces, pero no ha terminado ni se ha revertido, y parece seguir siendo mayor que antes de que comenzara la pandemia. Es decir, la gente que abandonó los núcleos urbanos no está regresando, y muchos otros todavía se van. Nuestro análisis indica que aquellos que experimentan las tasas más altas de emigración durante la pandemia tienden a tener cuatro características: hogares caros, alta densidad de oficinas, una alta participación de trabajadores en la economía del conocimiento, y una baja participación de trabajadores en el comercio minorista. Las compras siguen deprimidas, especialmente en los núcleos urbanos. Así como el cambio al trabajo híbrido modificó las preferencias residenciales de las personas, también lo hizo con sus preferencias de compra. La tendencia que ayudó a los consumidores a visitar las tiendas con menor frecuencia fue un cambio acelerado hacia las compras online. La pandemia aceleró efectivamente el uso del gasto en línea entre tres y cuatro años. Durante el apogeo de la pandemia, el tráfico cerca de las tiendas físicas se desplomó, especialmente en los núcleos urbanos. Más recientemente, el tráfico cerca de las tiendas urbanas ha vuelto a aumentar, pero sigue siendo inferior al de antes de la pandemia, lo que plantea problemas a los minoristas. El gasto en las tiendas también permanece bajo, en la mayoría de las áreas metropolitanas, se estimó que en 2022 había sido hasta un 10 por ciento más baja que en 2019 en términos reales. Si bien esto es una mala noticia para las tiendas, al menos la caída del gasto no ha sido tan pronunciada como la caída del tráfico: los compradores han consolidado sus viajes, haciendo compras más frecuentes cuando visitan tiendas y gastando más por viaje. Esas tendencias plantearán desafíos para las ventas de las tiendas físicas. El tráfico perdido hará lo mismo a menos que las tiendas encuentren maneras de mejorar su mercadeo o animen a los clientes que hacen visitas a hacer más y más compras. (Los retailers más exitosos están repensando sus formatos de tienda para apoyar experiencias omni-canal - aquellas en las que se integran las experiencias de los clientes en tienda y online, incluyendo el marketing dirigido a ellos). Definitivamente, las personas se comportan diferente en los aspectos fundamentales de su vida comparado con cinco años atrás. Dónde viven, trabajan y compran, ha mutado y lo seguirá haciendo en el futuro cercano. Lo que es un hecho, es que las empresas que logren adaptarse con velocidad a los inminentes cambios de sus usuarios o consumidores serán las que prevalezcan. Por: Carlos Buitrago, Socio de McKinsey & Company y Office Manager de McKinsey en Ecuador.