El debate metodológico: cualitativos vs. cuantitativo

Como referencia al 12vo Estudio Anual de la Industria de investigación de mercados y Opinión Pública en México, el 84% de la facturación de las empresas especializadas en la disciplina aún corresponde a estudios cuantitativos, pero es interesante ver que desde el 2008 el crecimiento de métodos cualitativos ha sido vertiginoso, este mercado creció 4 veces su valoren 5 años. Por esta razón es cada vez más importante comprender ambas metodologías y saber cuándo debemos usar una u otra, o ambas. ¿Cuál es la diferencia? La extensa y continua discusión que se produce alrededor de las dos grandes ramas metodológicas de la investigación ha generado que autores especializados dediquen capítulos enteros a definir la naturaleza de cada una de estas. En un mundo tan cambiante la información se convierte en una de las mejores inversiones. Para entender la diferencia, debemos reconocer los términos claves: metodología, método y técnica. Por metodología entendemos al plan de investigación que permite cumplir los objetivos enmarcados en una ciencia. Por método nos referimos a la “forma” de llegar a un objetivo. Finalmente, por técnica se entiende al conjunto de herramientas específicas que permitirán llegar al resultado. Por un lado, aquellas de un corte narrativo y detallado en la descripción, que buscan la forma (la naturaleza, esencia, la manera) son cualitativas. Y del otro, aquellas que usan herramientas formales –estadística,construcción de modelos–, que buscan la cantidad (datos de frecuencia, intensidad y conteo) son cuantitativas. Lo primero que debemos aclarares el objetivo que persigue el estudio. Por definición, según Juan Carlos Tojar Hurtado (2006: Pg. 142) “Lo cualitativo es lo no cuantitativo” También define a lo cualitativo “por contraposición a los procedimientos cuantitativos”. Es por esto que en investigación cualitativa muchos expertos consideran un pecado incluir data numérica en los resultados que arroja este tipo de levantamiento de información. ¿Cómo escoger cuál utilizar? Al momento de hacer una investigación, lo primero que debemos aclarar es el objetivo que persigue el estudio, nos podemos acercar ala problemática central definiendo si la respuesta buscada responde a cómo o cuánto. Se escoge al análisis cualitativo cuando se quiere conocer a profundidad temas relacionados con la vida de los participantes, historias, percepciones, experiencias, conocimientos, actitudes, prácticas,opiniones, sueños, anhelos… Esta metodología es conveniente cuando deseamos conocer porqué individuos o grupos se comportan de la manera en que lo hacen, tanto de forma cotidiana como cuando hay sucesos importantes o aislados que impactan en la percepción o actitudes de las personas. En cambio, cuando queremos obtener números / datos duros / cuantificados (frecuencias, intensidad), poder ponderar, expandir y analizar tendencias de datos, requerimos un estudio cuantitativo. Este nos permite dimensionar datos.