El cerebro humano puede contener hasta una cucharada de pequeños fragmentos de plástico, no una cucharada, sino el mismo peso (unos siete gramos) que una cuchara de plástico, según nuevos hallazgos publicados el lunes en la revista Nature Medicine. Los investigadores detectaron estos niveles "casi increíbles" de microplásticos y nanoplásticos en los cerebros de cadáveres humanos, dice el coautor del estudio Andrew West, neurocientífico de la Universidad de Duke, a Laura Sanders de Science News. "De hecho, no me lo creí hasta que vi todos los datos". Según su análisis, la cantidad de microplásticos en el cerebro humano parece estar aumentando con el tiempo: las concentraciones aumentaron aproximadamente un 50 por ciento entre 2016 y 2024. También te puede interesar:Cientifícos japoneses crean el primer plástico que se disuelve en contacto con el agua en pocas horas Los investigadores también encontraron niveles mucho más altos de microplásticos en el tejido cerebral que en el tejido hepático y renal. Y las concentraciones de microplásticos también fueron más altas en los cerebros de los pacientes fallecidos que habían sido diagnosticados con demencia en comparación con los cerebros de las personas fallecidas sin demencia. Es importante destacar que el estudio solo encuentra una correlación entre los altos niveles de microplásticos en el cerebro y la demencia, no establece una relación causal. Podría ser, por ejemplo, que los cambios resultantes de la demencia faciliten la acumulación de microplásticos en el cerebro. Sin embargo, los investigadores dicen que sus hallazgos son preocupantes. Los microplásticos y nanoplásticos son minúsculos fragmentos de plástico que resultan de la descomposición de objetos cotidianos como envases, contenedores, ropa, neumáticos y más. Estas pequeñas partículas se han extendido por todo el planeta, desde el Monte Everest hasta las profundidades de la Fosa de las Marianas. También han llegado al cuerpo humano, apareciendo en la sangre, las heces de los bebés, los pulmones y las placentas. También te puede interesar: Científicos logran que una mujer con diabetes tipo 1 produzca su propia insulina con un trasplante de células madre En septiembre de 2024, también se descubrieron estos contaminantes en miniatura en el bulbo olfativo humano, un tipo de tejido cerebral que se encuentra sobre la nariz en el prosencéfalo. En ese momento, los investigadores no estaban completamente seguros de si los microplásticos podrían migrar más profundamente en el cerebro. Encontraron niveles mucho más altos de microplásticos en el tejido cerebral de 2024, en promedio, que en el tejido cerebral de 2016, independientemente de la edad, el sexo, la raza, el origen étnico o la causa de muerte del paciente. Sus hallazgos sugieren que los niveles de microplásticos en el cerebro han aumentado en aproximadamente un 50 por ciento en los últimos ocho años. Este aumento tiene sentido en el contexto de la producción de plástico, que se duplica cada 10 o 15 años, informa Shannon Osaka del Washington Post. Las concentraciones de microplásticos también fueron de tres a cinco veces más altas en los cerebros de los pacientes con demencia, en comparación con los cerebros cognitivamente normales. No está claro si los microplásticos pueden causar o contribuir a la demencia, ni si los cambios inducidos por la demencia en el cerebro podrían permitir que ingresen más microplásticos. Ahora que se han encontrado microplásticos en las profundidades del cerebro humano, los próximos pasos serán explorar qué efectos, si los hay, están teniendo en la salud humana. Los estudios futuros también podrían investigar cómo los microplásticos y los nanoplásticos están llegando al cerebro en primer lugar, una hazaña que sigue siendo un misterio. Los investigadores también sienten curiosidad por las formas inusuales de las partículas de plástico que encontraron en el cerebro: fragmentos delgados y afilados, en lugar de las formas lisas y parecidas a cuentas que esperaban. Mientras tanto, el mundo podría querer considerar "medidas de mitigación" para ayudar a minimizar la exposición a los microplásticos, dice Emma Kasteel, neurotoxicóloga de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos que no participó en el artículo, a National Geographic.