CUATRO GRANDES DESAFÍOS ECONÓMICOS PARA EL PRÓXIMO GOBIERNO

Más allá de las preferencias electorales que se manejen y de quién sea el próximo gobernante, existen importantes desafíos que deberán enfrentarse, sobre todo en la parte económica. Las políticas que se adopten deben dar soluciones a estos problemas minimizando cualquier afectación que pueda darse en diferentes actores de la sociedad. A continuación se presenta un breve análisis de los temas más urgentes en los que deben enfocarse las próximas autoridades.

Crecimiento económico

El crecimiento y dinamismo de una economía son una condición necesaria, mas no suficiente, para la generación y distribución de la riqueza. Tener crecimiento económico implica que la producción final de bienes y servicios se ha incrementado de un año al otro, lo que deriva un menor nivel de desempleo, mayores ingresos para los trabajadores y por ende también de consumo.

En la última década el país tuvo importantes tasas de crecimiento, de tal manera que en el periodo 2007-2016 el crecimiento promedio anual fue de 3,4%. No obstante, después de una tasa de 5,6% en 2012, ésta se redujo año tras año hasta que se dio un decrecimiento estimado en -1,7% en 2016. Para el año 2017, la Unidad de Investigación Económica y de Mercado de Ekos calcula la variación en -0,5%. Los altos niveles de crecimiento que se tuvieron se dieron como resultado de la importante inversión pública que tuvo el país. No obstante, para seguir fomentando mayores tasas de crecimiento también se dependía de mayores ingresos fiscales, por lo que al no tener éstos un incremento y al reducirse posteriormente (con menores precios del petróleo), el crecimiento siguió una tendencia decreciente.

Para poder revertir esta tendencia se deben tomar medidas contracíclicas. En esta línea el próximo gobierno deberá trabajar de manera muy estrecha con el sector privado ya que la inversión que provenga de éste será la que permita comenzar a revertir este ciclo. Si bien la recuperación no será inmediata, ya que en 2017 se deberán priorizar medidas de ajuste, una política adecuada puede llevar a una recuperación desde el segundo semestre de 2018.

Cuentas fiscales

El sector público ha tenido un papel fundamental en la evolución de la economía en los últimos años. Las inversiones realizadas en infraestructura, ampliación de servicios y en su tamaño tuvieron importantes repercusiones. No obstante, todo lo realizado también tuvo una importante incidencia en las cuentas fiscales. Es así como desde el año 2009 en adelante, se han registrado déficits fiscales. De manera general el déficit por sí solo no es un problema mayor, el inconveniente se presenta en el momento en el que éste ya no es sostenible y, de mantenerse la tendencia en el tiempo, las medidas pueden ser muy graves en la economía. Desde 2014 el déficit del SPNF (Sector Público No Financiero) superó los USD 5.000 millones y se proyecta una cifra similar para el año 2016.

El problema en este caso radica en la capacidad de acción que se tendrá dentro del presupuesto del Estado, ya que no se puede mantener una brecha de tal magnitud en el tiempo y esto también implica que hay obligaciones que deben cubrirse. Todo esto restringirá la capacidad de acción del nuevo gobierno. El otro inconveniente que se da es que para cubrir esta diferencia, se recurre a deuda que es el siguiente desafío.

Deuda pública

El endeudamiento ha sido uno de los temas que mayor preocupación ha generado en diversos sectores. Esto se da debido al incremento que se ha registrado en este rubro de manera continua desde el año 2010. En el año 2007 la deuda pública (interna y externa) se ubicaba en USD 13.493 millones. Luego de la declaración de ilegitimidad de parte de la deuda externa, por parte del Gobierno, lo que llevó a su posterior recompra en valores más bajos, la deuda pasó a ser USD 10.234 millones en 2009. A partir de ese momento, esta cifra comenzó a incrementarse y actualmente (a febrero de 2017) se ubica en USD 39.773 millones. A pesar de que este valor es bajo tanto en la región como en lo que a otros países se refiere frente al PIB, la situación es compleja para el país. El primer problema que se da es que no basta solamente con medir la deuda en relación al PIB, también debe considerarse la capacidad de pago del país y las condiciones de endeudamiento, que para el Ecuador no han sido las más favorables, tanto en plazo como en condiciones de pago.

Por otro lado, la deuda que se presenta dentro de las cifras oficiales no incluye el total de valores pendientes de pago. Es así como la deuda interna a corto plazo con el Banco Central no entra en estas estimaciones. De igual manera, las ventas anticipadas de petróleo, que incluyeron un desembolso por parte de los compradores y se saldan con intereses tampoco se incluyen. Otro tema importante son los valores adeudados a diversos proveedores, especialmente las compañías petroleras.

Esto hace que el nuevo gobierno deba renegociar parte de las deudas contraídas, determinar mecanismos que permitan cubrir las obligaciones y finalmente establecer condiciones que permitan mejorar la calificación de riesgo del país , de tal manera de poder acceder a financiamiento en condiciones más adecuadas.

Balanza Comercial

La salud de la economía también depende de la entrada y salida de divisas. En este campo, la balanza comercial es uno de los principales componentes a tomarse en cuenta. De manera general, un país requiere contar con una balanza de pagos excedentaria. Esto quiere decir en términos globales que deben ingresar más dólares que los que salen del país.

El ingreso de divisas al país puede darse mediante remesas, inversión extranjera directa, exportaciones de bienes y servicios, desembolsos de deuda, entre otros. Pero la salida también se da por pago de deuda (amortizaciones e intereses), importaciones de bienes y servicios, entre otros. La entrada de divisas se ha visto seriamente afectada por los menores precios del petróleo, montos decrecientes de remesas e inversiones reducidas.

En los últimos años, el mayor precio del petróleo permitió que este producto llegue a tener una participación aún superior al 60% en el total comerciado y se registren máximos históricos como el de USD 24.751 millones en 2014. El problema con la economía es que a pesar de estos valores, se registró un déficit comercial en el periodo 2009-2015. En este escenario, el Gobierno implementó medidas de restricción comercial para reducir la salida de divisas. Una parte de éstas debe desmantelarse en este año, lo que también tendrá incidencia en la economía.

En este campo se debe trabajar tanto a corto plazo como de manera estructural en fomentar las exportaciones no petroleras. Esto implica tanto generar políticas de acceso a mercados como facilidades e incentivos a exportadores. A nivel de importaciones, más allá del desmantelamiento de las salvaguardias, el menor consumo que hay en la economía reducirá el impacto total de esta situación.

Como se observa, el camino que viene no es sencillo, tanto para el Gobierno como para la sociedad. Es fundamental que el próximo Gobierno adopte desde un inicio medidas en estos campos, ya que de no hacerlo la recesión puede ser aún más compleja.

Más allá de quién resulte ganador en las elecciones se vienen tiempos en los que la única alternativa es trabajar para construir un país en mejores condiciones, por lo que el compromiso de cada actor de la sociedad es fundamental.