Cuanto mayor sea la exposición a las enfermedades zoonóticas -enfermedades infecciosas que se originan en los animales-, más probable es que se produzca otro brote epidémico o pandémico. El académico que ha trabajado con patógenos de primates y el comercio de carne de animales salvajes a través del trabajo de campo y de laboratorio, asegura que existe un riesgo muy real de que los humanos contraigan enfermedades animales por la carne contaminada. Así que, aunque son importantes los esfuerzos que se están haciendo para ayudar a la conservación de estas especies, las implicaciones son graves si humano las consume. Existe un debate sobre cuál es la mejor respuesta de los gobiernos, cómo tratar a los pacientes con mayor eficacia y las repercusiones económicas a largo plazo. Pero lo que no se puede debatir es que una pandemia mundial de esta magnitud había sido de hecho anticipada por muchos. Durante décadas, los académicos la han enseñado, los investigadores la han investigado y las ONG de salud pública han tratado de prepararse para ella. En 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) compiló una lista de enfermedades emergentes que "probablemente causarán graves brotes en el futuro próximo". Cada enfermedad de esa lista ominosa es "zoonótica", lo que significa que se originan en animales no humanos pero que tienen el potencial de saltar de ellas a nosotros o ya lo han hecho. Algunas de las enfermedades más conocidas y temidas empezaron en otras especies. La salmonela, la gripe, la enfermedad de Lyme y la tuberculosis son todas zoonóticas, junto con el ántrax, el VIH, los SAR, los MER, el Ébola y el Covid-19. El estudio de estos patógenos zoonóticos rara vez es sencillo y la investigación de incluso aspectos relativamente sencillos de esas enfermedades puede requerir una epidemiología costosa, lenta y compleja. Las zoonosis representan el 75% de todas las enfermedades infecciosas emergentes La búsqueda de la fuente original del Ébola, por ejemplo, comenzó en la década de 1990. Sin embargo, a pesar de que un equipo logró identificar en 2018 que el murciélago de dedos largos es un importante vector de la cepa conocida como Ébola Zaire, los científicos aún no están seguros de que estos murciélagos sean realmente los huéspedes originales de la enfermedad. La OMS afirma que las zoonosis no sólo son responsables del 60% de las enfermedades que se encuentran en los seres humanos, sino que representan el 75% de todas las enfermedades infecciosas emergentes. Es probable que el riesgo sea cada vez más grave: además de la mayor destrucción del hábitat que crea un aumento de las infecciones/enfermedades zoonóticas emergentes, hoy en día la carne de animales silvestres se transporta por todo el mundo. Si bien hay argumentos sobre cuán legítima y eficaz sería una prohibición mundial de los mercados de fauna silvestre, es evidente que si queremos comprender y reducir al mínimo los riesgos de nuevas pandemias zoonóticas mundiales, es preciso abordar el comercio insostenible e ilegal. Este es un problema enormemente complejo. Los investigadores y los organismos gubernamentales deben trabajar junto con los comerciantes y los consumidores para comprender mejor por qué la gente quiere carne de animales silvestres y educar a los que corren mayor riesgo de comer carne infectada. La sensibilidad social y cultural es primordial, pero es necesario hacer cumplir las claras infracciones de la ley si queremos ayudar a detener la aparición de la próxima pandemia zoonótica mundial. Es hora de que los gobiernos, la compañía aérea comercial