Científicos chinos crean un método de refrigeración sin emisiones
Un equipo de la Academia China de Ciencias ha desarrollado una tecnología de refrigeración basada en un efecto barocalórico de disolución que no utiliza gases fluorados contaminantes, lo que podría representar una alternativa más eficiente y de menor impacto climático frente a los sistemas de compresión de vapor convencionales.
La tecnología, detallada en un artículo publicado en la revista Nature, se fundamenta en el “efecto barocalórico de disolución” de una solución acuosa de tiocianato de amonio (NH₄SCN). Al aplicarse o retirarse presión, esta solución absorbe o libera calor al disolverse o precipitar, permitiendo ciclos térmicos aprovechables para enfriamiento.
Los sistemas actuales de refrigeración por compresión de vapor —utilizados en refrigeradores domésticos, aire acondicionado y cámaras frigoríficas— dependen de refrigerantes fluorados con alto potencial de calentamiento global y representan cerca del 20% del consumo eléctrico y aproximadamente el 7,8% de las emisiones de carbono en China. A nivel global, estimaciones del programa Global Cooling Watch 2025 prevén que la demanda de frío podría más que triplicarse hacia 2050 si no se adoptan tecnologías alternativas.
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En pruebas de laboratorio, el prototipo basado en NH₄SCN alcanzó caídas de temperatura de casi 30°C en 20 segundos a temperatura ambiente y hasta 54 K en condiciones más cálidas, superando el rendimiento de muchos materiales calóricos de estado sólido. Las simulaciones de ciclo tipo Carnot sugieren una capacidad de enfriamiento de 67 J/g de solución con una eficiencia termodinámica cercana al 77%.
Los investigadores señalan que esta tecnología podría resolver simultáneamente los principales desafíos de las soluciones calóricas al integrar baja huella de carbono, alta capacidad de enfriamiento y una transferencia de calor más eficiente. Sin embargo, los resultados actualmente provienen de prototipos a pequeña escala y requerirán validación adicional sobre durabilidad de ciclo y viabilidad de escalamiento industrial.
Si bien aún en etapa experimental, este desarrollo abre una vía para refrigeración sin emisiones directas y con mejor desempeño energético. Su futura implementación en sistemas comerciales y domésticos, incluidas aplicaciones en centros de datos y climatización, podría contribuir a mitigar las emisiones de carbono asociadas al enfriamiento, clave para políticas climáticas y objetivos de eficiencia energética.
Fuentes: ECOticias.