Alaska Air acuerda comprar Virgin America

Alaska Air Group Inc. confirmó el lunes por la mañana que había llegado a un acuerdo para comprar Virgin America Inc., poniendo así fin a una guerra de ofertas con JetBlue Airways Corp. La matriz de Alaska Airlines dijo que pagaría USD 57 por acción por Virgin, lo que incluye una prima de 47% sobre el precio de cierre del viernes y representa una capitalización de mercado de USD 2.600 millones. El domingo, The Wall Street Journal informó que Alaska había ganado la puja por Virgin, cuyas acciones aumentaron recientemente debido a los rumores de compra. El enfrentamiento entre Alaska y JetBlue fue frenético, dijo al Journal una fuente al tanto, e hizo subir el precio. Alaska prevaleció en parte debido a su límpido balance, lo que le permitirá obtener más fácilmente los préstamos necesarios para financiar la adquisición, dijo la fuente. La persona al tanto añadió que el enfrentamiento incluyó “idas y vueltas entre las dos empresas, con múltiples ofertas durante varios días”. Pero en última instancia, JetBlue tiró la toalla porque el precio se había vuelto demasiado alto. Alaska, una aerolínea de 84 años con sede en Seattle, tiene una calificación de crédito de grado de inversión, no tiene deuda neta y posee USS 1.300 millones en efectivo, de acuerdo con sus últimas revelaciones financieras. JetBlue, que comenzó a volar en 2000, tenía USD 876 millones de efectivo al final del 2015, una línea de crédito no girada de US$600 millones y una deuda de alrededor de USD 1.800 millones. Debido a los bajos precios del combustible, las dos aerolíneas son muy rentables. Alaska dijo que espera que el acuerdo, que debería cerrarse el 1 de enero de 2017, impulse sus ingresos anuales en 27%. La combinación de Alaska y Virgin America, que todavía debe obtener la aprobación del Departamento de Justicia EE.UU., crearía la quinta aerolínea de EE.UU. por tráfico, eclipsando a JetBlue, que actualmente ocupa ese lugar. Pero la compañía combinada sería aún muy pequeña en comparación con los cuatro mayores operadores aéreos estadounidenses, que controlan más de 80% del mercado nacional. Artículo originalmente publicado por: The Wall Street Journal